24일 경기 화성시 리튬전지 제조 공장 화재 현장에서 소방대원들이 시신을 수습하고 있다. 정지윤 선임기자

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24일 경기 화성시 리튬전지 제조 공장 발생한 화재 사고는 20명이 넘는 사망자 등 화학공장 사고 역사상 최악의 인명피해를 남겼다.

이전까지 최악의 화학공장 사고는 1989년 전남 여수시 국가산업단지 내 럭키화학 폭발 사고로, 16명이 숨지고 17명이 다쳤다.

2011년 8월17일 울산 석유화학공단 내 현대EP 울산공장에서는 유증기가 폭발해 3명이 숨지고 5명이 다쳤다. 같은 달 27일에는 경북 구미시 공단동의 TK케미칼 공장에서 화학물질인 헵탄이 폭발하면서 사상자가 7명 발생했다.

2012년 8월23일엔 충북 청주시의 LG화학 청주공장 내 유기발광다이오드(OLED) 물질 공장에서는 폐용매 드럼통이 폭발하는 사고로 8명이 목숨을 잃었고, 10명 가량이 다쳤다. 한 달여 뒤인 9월27일에는 경북 구미시 국가산업단지 내 화학물질 제조업체인 휴브글로벌에서 20t 탱크로리에서 불화수소산(불산)이 누출돼 5명이 숨지고 16명이 다쳤다.

2013년에는 여수산단 대림산업 고밀도 폴리에틸렌(HDPE) 공장에서 사일로(저장탑) 보수작업 중 폭발 사고가 일어나 사고 현장에 있던 6명이 모두 사망하고 11명이 중경상을 입었다. 사고는 사일로(silo·저장탑)에서 보수작업을 하던 중 발생했고, 사고 현장에 있던 근로자는 모두 숨졌다.

2021년 12월13일 여수산단 내 석유화학제품 제조공장인 이일산업에서 불이 나 작업자 3명이 목숨을 잃었다. 2022년 여수산단 내 여천NCC 공장에서는 열교환기 시험가동 중 폭발이 일어나면서 4명이 숨지고 4명이 다쳤다. 이 사고는 중대재해 처벌 등에 관한 법률(중대재해처벌법)이 제정된 후 발생해 노동당국이 대표이사 등 2명을 법 위반으로 광주지방검찰청 순천지청에 송치했으나, 검찰에서 무혐의 처분했다. 같은 해 9월 30일 경기 화성 화일약품 공장에서는 폭발 사고가 발생해 1명이 숨지고 17명이 다쳤다.

윤승민 기자 mean@kyunghyang.com

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