화재 발생 이틀째인 25일 오전 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체에 출동 소방관이 이동하고 있다. 이용경 기자

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[헤럴드경제=이용경 기자·차민주 수습기자] 경찰과 소방당국은 화성시 리튬 배터리 공장에서 화재가 발생한 지 이틀째인 25일 오전 정확한 화재의 원인을 밝히고 남은 실종자 수색을 위해 합동감식을 진행한다. 경찰과 검찰이 전담 수사본부를 편성하는 한편 고용노동부는 중대재해처벌법 위반 여부에 대한 조사에 나섰다.

25일 경기남부경찰청 화성 아리셀 공장 화재 사건 수사본부는 이번 화재의 원인을 규명하기 위해 소방당국과 고용노동부, 국립과학수사연구원, 국토안전원, 산업안전관리공단 등과 함께 오전 10시 30분부터 합동감식에 들어갔다.

수사본부는 이날 합동감식에 6개 기관 30여명이 참여해 최초 발화 지점과 화재 원인을 규명할 예정이다. 앞서 경찰은 이번 화재 발생 사건의 수사를 위해 형사기동대 35명, 화성서부경찰서 형사 25명, 과학수사대 35명, 피해자 보호계 25명 등 130명 규모의 수사본부를 구성했다.

이번 배터리 공장 화재는 24일 오전 10시 31분께 경기도 화성시 서신면 전곡리 소재 아리셀 공장 3동 2층에서 발생했다. 완전 진화는 22시간여 만인 25일 오전 8시 45분에야 이뤄졌다. 이날 화재로 근로자 22명이 숨지고 8명이 다쳤다. 실종자는 1명이다. 사망·실종자들 가운데 18명은 외국 국적(중국 17명, 라오스 1명)이며 귀화자를 포함한 한국인은 5명인 것으로 파악됐다.

관계당국에 따르면 이번 화재는 공장에 있던 1개의 리튬 배터리에서 불길이 시작됐다 다른 배터리로 옮겨붙으며 연쇄적으로 폭발이 일어난 것으로 알려졌다. 해당 공장 안에는 리튬 배터리가 약 3만 5000개가량 보관돼 있었던 것으로 전해졌다. 당시 화재가 발생한 공장 건물 2층에는 외부로 연결된 출입 계단이 2개 있었던 것으로 조사됐으나, 해당 장소에서 리튬 배터리 완제품을 검수하고 포장하는 작업 등을 하던 사망자들은 미처 이 계단을 이용해 대피하지 못한 것으로 추정됐다.

25일 오전 대형 화재가 발생한 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체의 모습. 이용경 기자

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소방 당국에 따르면 이번 화재에서는 배터리에 포함된 리튬이 극소량으로 확인돼 물을 활용한 일반적인 진압 방식이 사용된 것으로 전해졌다. 다만 높은 온도에 노출되거나 수증기와 접촉할 경우 반응성이 큰 리튬의 특성상 곧바로 화재를 진압하기 어렵다. 이날 현장에서 만난 소방관들의 증언에 따르면 당시의 긴급했던 상황이 고스란히 전해졌다. 헤럴드경제가 만난 한 소방관은 당시 상황에 대해 “현장에서 봤을 때 배터리가 연쇄적으로 폭발하는 현상이 계속되고 있었다”며 “불을 진압한다고 물을 뿌리면, 폭발 연쇄 작용이 더 활발할 수 있어 ‘물을 뿌리지 말라’고 했다”고 말했다. 이어 “사망자와 부상자 등 인명 구조 활동을 이어가다, 불길이 너무 번져 리튬 배터리가 다 탈 때까지 기다리다 전체적으로 진압에 나섰다”며 “다른 현장과 달리 이번 화재 현장은 언제든 폭발이 일어날 수 있는 곳이라 진압에 많은 어려움을 느꼈다. 화재 진압과 구조를 마친 뒤 모든 소방대원들이 탈진해서 쓰러져 있었다”고 덧붙였다.

경기도소방재난본부는 24일 밤부터 조명등이 설치된 조연차 3대를 화재 현장 인근에 배치하고 연락 두절된 실종자 1명을 찾기 위해 공장 안팎에서 밤샘 수색 작업을 벌였다. 화재 발생 이틀째인 이날도 소방인원 100여명과 구조견 2마리를 투입해 실종자를 찾기 위한 수색을 계속한다는 방침이라고 소방당국은 밝혔다.

25일 오전 브리핑에서 김진영 화성소방서 화재예방과장은 “아침 6시부터 인명 수색을 진행하고 있고, 시신을 탐색할 수 있는 인명 구조견 2마리를 1차 투입해 수색했다”며 “9시부터 구조견을 2차로 투입해 수색하고 있다”고 설명했다. 이어 오전 10시 30분부터 6개 구조대 35명을 투입해 경찰 과학수사대 등이 합동으로 정밀 수색에 나섰다.

화재 발생 이틀째인 25일 오전 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체에 경찰 및 소방 관계자들이 합동감식을 준비하고 있다. 이용경 기자

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한편 검찰과 고용노동부도 전담수사팀을 구성하고 현장에 감독관을 파견해 산업안전보건법 및 중대재해처벌법 위반 여부를 조사한다는 방침이다. 민길수 고용노동부 중부지청장은 이날 브리핑에서 “실종자 1명을 포함한 23명 중 대부분이 외국인이며 이중 중국인이 다수”라며 “유가족 확인을 위해 화성서부경찰서에서 재해자와 유가족의 DNA를 대조하고 있다”고 말했다. 그러면서 “중앙사고수습본부에 이어 고용노동부를 중심으로 지역사고수습본부를 설치해 운영하고 있다”며 “유가족 및 재해자에 대한 보상 및 안내, 애로사항 파악을 위해 감독관 및 근로복지공단 관계자를 장례식에 상주시킬 예정”이라고 덧붙였다.

윤석열 대통령은 24일 화재 발생 당일 현장 찾아 긴급 점검을 했다. 윤 대통령은 이날 이상민 행정안전부 장관으로부터 1시간 가량 화재 경위와 현장 상황 등을 보고받고, 현장 점검을 결정한 것으로 전해졌다. 윤 대통령은 현장에서 “화재의 원인을 철저하게 정밀 감식하라”며 “다시는 이러한 사고가 재발하지 않도록 유사 업체에 대한 안전 점검과 재발 방지 대책 수립에 만전을 기해달라”고 지시했다.

화재 당일 현장에는 윤 대통령 외에도 한동훈 전 국민의힘 비대위워장, 원희룡 전 국토교통부 장관, 김동연 경기도지사 등 정치권 인사들이 방문해 피해 상황을 점검했다.

한덕수 국무총리는 25일 화성시 리튬 배터리 공장 화재에 따른 인명피해와 관련해 “행정안전부 등 관계부처는 철저한 사고 원인 규명과 희생자, 유가족에 대해 정부 차원에서 필요한 조치를 즉각 시행해 달라”고 지시했다.

한 총리는 이날 정부서울청사에서 주재한 국무회의에서 “특히 외국인 노동자의 희생이 컸던 만큼 외교부 등에서는 신속한 희생자 신원 확인과 관련 국가 공관 등과 협조체계를 구축해 상황 안내부터 부상자 치료, 희생자 장례, 피해보상까지 모든 과정에 소홀함이 없도록 세심하게 챙겨달라”며 이 같이 당부했다.

yklee@heraldcorp.com

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