'중국인 간첩’ 혐의를 받는 필리핀의 한 소도시 시장이 중국인으로 확인돼 논란이다. 연합뉴스는 28일 현지 매체 인콰이어러를 인용해 필리핀 북부 루손섬 타를라크주 밤반시의 앨리스 궈(35·여) 시장 지문이 중국인 여성 궈화핑의 지문과 일치하는 것으로 필리핀 국가수사청(NBI)이 확인했다고 밝혔다.

혼티베로스 의원은 13세 때인 2003년 1월 중국인 여권을 소지하고 특별투자거주비자로 필리핀에 입국한 궈화핑의 지문 등 생체정보와 궈 시장의 지문과 대조를 NBI에 요청해 이 같은 결과를 받았다고 설명했다.

'중국인 간첩' 의혹을 받는 앨리스 궈 필리핀 밤반시 시장 [사진출처=필리핀 매체 인콰이어러 홈페이지 캡처]

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앞서 셔윈 가찰리안 상원의원도 필리핀 투자위원회와 이민국에서 입수한 궈화핑 명의 특별투자거주비자 사본과 중국 여권 사본을 근거로 삼았다. 궈 시장이 중국인 궈화핑이라는 의혹을 제기한 것이다. 이후 가찰리안 의원은 앨리스 궈의 어머니가 중국인일 것이라고 주장했다.

이 비자에는 궈 시장과 동일 인물로 보이는 사진이 실려있었다. 여권에는 궈화핑이 1990년 8월 중국 푸젠선 출신으로 쓰여있었다.

혼티베로스 의원은 궈화핑이 '앨리스 궈'라는 이름을 한 필리핀인으로부터 도용한 것으로 보인다고 주장했다. 그러면서 "그가 필리핀인으로 가장한 건 밤반시 유권자와 정부 기관, 모든 필리핀인을 크게 모욕한 것"이라며 "궈화핑이 중국인이면서 필리핀 시민 신분을 부정하게 얻어 시장직에 출마, 아주 힘 있고 영향력 있는 필리핀인들의 신뢰와 우정을 얻었다"고 지적했다. 또 궈화핑 지문과 일치하는 건 궈 시장 공직을 박탈할 수 있는 가장 강력한 증거라고 부연했다.

이를 두고 궈하핑의 변론을 맡은 스티븐 데이비드 변호사는 “이 문제를 언급하기는 아직 이르다”면서 “문서와 증인들을 조사하지 않았기 때문”이라고 설명했다.

‘중국인 간첩’ 혐의를 받는 필리핀의 한 소도시 시장이 중국인으로 확인돼 논란이 확산되고 있다. [사진출처= ABS-CBN 뉴스화면 캡처]

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궈 시장은 농촌 소도시인 밤반시 시장으로 지난 3월 시장실 바로 뒤에 있는 중국계 온라인 도박장 ‘쭌위안 테크놀로지’에 대한 당국의 단속을 계기로 전국적인 관심을 받았다. 당시 이 곳은 이성에게 접근해 돈을 뜯어내는 ‘로맨스 스캠’ 같은 사기 범행이 일어나는 범죄 소굴로 밝혀졌다. 당국은 이곳에서 중국인 202명과 다른 외국인 73명을 포함해 감금된 채 범죄에 이용되고 있던 약 700명을 구출했다.

조사 결과 궈 시장은 문제의 업장이 있는 약 7만9000㎡ 부지 절반과 헬기 1대를 소유한 것으로 확인됐다. 이후 궈 시장의 출신 배경과 경력이 제대로 확인되지 않아 '신분을 위장한 중국인 아닌가', '중국을 위해 간첩 행위를 하는 것 아닌가' 등 의혹이 일었다.

필리핀 선거관리위원회에 따르면 궈 시장은 2021년 밤반시에서 처음 유권자 등록을 했다. 이듬해 시장 선거에 나와 당선됐다. 상원이 궈 시장을 청문회에 불러 경력을 묻자 그는 자신이 17살이 돼서야 지역 당국에 출생신고가 등록됐다고 주장했다. 돼지 사육 농가인 자기 집에서 홈스쿨링을 받았다고도 했다.

하지만 출신 배경이나 학력 등 추가 질문에는 구체적인 답을 하지 못했다. 이후 대통령도 해당 의혹을 언급했다. 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령도 궈 시장을 두고 "아무도 그를 모른다. 우리는 그가 어디 출신인지 궁금하며, 그것이 우리가 이사안을 이민국과 함께 조사 중인 이유"라고 말했다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr
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