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중국 노동절(5월 1~4일), 일본 골든위크(4월 27일~5월 4일) 연휴로 5월 외국인 방문객 수가 월별 기준 올들어 최대를 기록할 것으로 예상됐지만 실제로는 전월 대비 줄어든 것으로 나타났다. 특히 중국인 관광객이 한 달 새 감소하면서 면세점 매출도 쪼그라들었다.

시름 깊어지는 면세점 업계

중국·일본 연휴로 반전을 기대했던 면세점 업계는 고민이 깊어지고 있다. 업계에 따르면 5월 면세점을 방문한 외국인 관광객은 약 81만 명, 매출액은 약 9852억 원으로 집계됐다. 외국인 방문객 수 기준으로는 전월 대비 2.5% 늘었지만 매출액은 1%가량 감소했다. 면세 업계가 이 기간 외국인 관광객이 크게 증가할 것으로 보고 환율 보상 프로그램과 사은품·페이백 이벤트 등을 쏟아냈던 것과 대조적이다.

올 하반기 중국인 관광객이 증가할 것으로 예상되지만 면세점 업계가 호황을 누리기는 여전히 어려울 것으로 전망된다. 문체부와 관광공사는 중국에서 제주 등으로 크루즈 입항이 줄지어 예정돼 있는 등 중국인 관광객이 꾸준히 증가할 것으로 내다봤다. 그러나 이들 대부분이 팬데믹 이전만큼 면세점을 찾는 대신 맛집·카페 투어를 선호하고 있다. 면세점 업계 관계자는 “코로나19 확산 기간에는 중국 보따리상이 전체 매출 중 100%에 달했지만 지금은 60%까지 줄었다”면서 “개별 관광객과 내국인 매출이 빈자리를 채우고 있지만 보따리상 매출을 따라잡기에는 역부족인 상황”이라고 밝혔다.

김지영 기자 jikim@sedaily.com김남명 기자 name@sedaily.com
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