조 바이든 미국 대통령은 6월 27일(현지시간) 조지아주 애틀랜타에서 CNN이 주최한 첫 대선 TV 토론에 참석했다. [사진=로이터 연합뉴스]

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조 바이든 미국 대통령이 고령에 따른 건강과 인지력 논란에도 11월 대선을 자신하며 당 안팎 후보교체론을 일축했다.

바이든 대통령은 28일(현지시간) 대선 경합주 중 한 곳인 노스캐롤라이나주 롤리에서 열린 실내 유세에서 "나는 노스캐롤라이나주에 오직 하나의 이유로 왔다"면서 "나는 11월(대선)에 이 주에서 이기려 하기 때문"이라고 밝혔다.

그러면서 "나는 진심으로 내가 이 일(대통령직)을 할 수 있다고 믿지 않으면 다시 출마하지 않을 것"이라고 강조했다.

전날 바이든 대통령은 TV토론에서 맥락에서 벗어난 발언을 하고, 지속적으로 말을 더듬어 혹평을 받았다.

바이든 대통령은 "내가 젊은 사람이 아님을 안다"며 "나는 과거만큼 편안하게 걷지 못하고, 옛날만큼 술술 말하지 못하고, 과거만큼 토론을 잘하지 못한다"고 인정했다.

이어 "그러나 나는 내가 아는 바를 확실히 알고, 진실을 어떻게 말할지를 안다"면서 "잘못된 일과 옳은 일을 구별할 줄 알고, 이 일(대통령직)을 어떻게 수행할지를 알며, 일을 어떻게 완수할지를 안다"고 강조했다.

특히 "우리는 그 사람(트럼프)과 달리, 푸틴(러시아 대통령)과 같은 독재자들에게 맞설 것이다. 미국은 누구에게도 고개 숙이지 않을 것"이라면서 '누구에게도'(No one)를 여러 차례 반복하며 사자후를 토했고, 청중들은 "4년 더"를 외치며 환호했다.

영부인 질 바이든 여사는 '투표'(VOTE)라는 글자가 여러 개 새겨진 원피스를 입은 채 바이든 대통령에 앞서 연단에 올라 위기에 처한 남편 구하기에 나섰다.

바이든 여사는 "어젯밤 토론 무대에서 진실성과 인격을 갖춘 대통령 조 바이든은 진실을 말했고, 도널드 트럼프는 거짓말에 거짓말을 거듭했다"고 호소했다.

아주경제=김정래 기자 kjl@ajunews.com

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