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오늘부터 낮 시간에는 '환율 마감'을 찾아볼 수 없게 됐다. 외환시장 마감이 기존 오후 3시 30분에서 다음 날 새벽 2시로 연장되면서다. 매일 오후 3시 30분이면 환율 거래가 멈추고 종가로 기록됐던 원·달러 환율의 거래가 계속해서 이어진다.

해외 외환 시장의 마감 시간에 맞춰 해외 투자자들의 접근성과 편의성이 제고되는 한편, 원화와 동조화 현상이 높은 엔화가 기록적 약세를 보이고 있어 국내 외환시장의 단기적 변동성 확대가 불가피하다는 우려도 나온다.

1일 서울외환시장에서 이날 오후 4시 24분 기준 원·달러 환율은 전일보다 3.90원(0.28%) 오른 1380.40원에 거래되고 있다. 원화는 전장보다 약 5.30원 오른 1382.00원에 거래를 시작해 오전 장중 1370원 후반대까지 상승폭을 낮춰 등락을 보이다 오후 들어 오름세로 돌아섰다.

달러-엔 환율은 이 시각 전장보다 0.15% 오른 161.065원에 거래 중이다. 지난달 28일 장중 161엔을 돌파하며 1986년 12월 25일(161.45) 이후 38년 만에 최고치를 기록하는 초약세 현상이 지속하고 있다. 최근 엔화 약세 가속화는 일본 중앙은행의 제로금리 기조의 영향이다.

국제결제은행(BIS)에 따르면 지난달 엔화의 실질실효환율은 68.65로 2020년과 비교하면 32% 넘게 추락했다. 같은 기간 강달러의 영향에 놓여 만만치 않은 약세를 보였던 대한민국 원화의 실질실효환율이 5% 하락한 점과 비교하면 약세 폭이 깊다. 하이일드 국가로 분류되는 터키의 리라화, 아르헨티나 페소화와 비슷한 수준이다.

일본 정부는 달러-엔 환율이 환율 방어 저항선으로 여겨지는 160엔까지 떨어지자 지난 5월 한 달에만 환율 방어를 위해 10조 엔 가까이 투입했다. 이는 한화로 약 86조 원에 달하는 돈으로, 일본 정부가 지난 2022년 환율 방어를 위해 투입한 전체 금액을 뛰어넘는 규모다.

엔화 약세가 지속하자 미국 국채 금리도 고개를 들고 있다. 미국 10년 만기 국고채 금리는 전장보다 1.41% 오른 연 4.404%로 고점 부근을 기웃거리고 있다. 일본이 엔저를 방어하기 위해 외환시장에 개입하려면 미국채를 매도하고 엔화를 사야 한다.

일본이 보유 중인 미국 국채는 4월 말 1조1500억 달러(약 1600조 원)로 세계에서 가장 많다. 2위 중국(7710억 달러)보다 50% 넘게 웃돈다. 일본이 엔저를 막기 위해 대규모 미국채 매도에 나서면 국내 원·달러 환율 충격이 불가피하다는 가능성이 나오는 이유다.

엔화 가치 하락으로 엔화를 사서 환차익을 노린 국내 '엔테크(엔화+재테크)' 투자자들의 손실은 커지는 중이다. 한국예탁결제원에 따르면 상반기 일학개미가 사들인 종목 1위는 BRJ 아이셰어즈 20년 이상 미국채’ ETF로, 4억453만 달러(약 5590억 원) 순매수했다.

엔화 예금 잔액도 급등세다. 5대 시중은행(KB국민·신한·하나·우리·NH농협)의 6월 말 기준 엔화예금 잔액은 1조2924억 엔으로 작년 말(1조1330엔)과 비교하면 약 14% 증가한 것이다. 지난 27일 원-엔화 종가로 환산하면 11조1711억 원 규모다. 올해 들어 엔화 예금잔액은 6개월 연속 상승 곡선을 그리고 있다.

다만 엔화 가치가 37년 만에 최저 수준으로 떨어지면서 수익률은 부진한 상황이다. 글로벌 트레이더들은 엔화 가치가 3분기에는 달러당 170엔을 뚫을 가능성도 예상하고 있다. 미 상품선물거래위원회(CFTC)에 따르면 자산운용사들은 2006년 이래 엔화 약세 포지션을 가장 많이 취한 것으로 나타났다.

국내 외환시장 개방이 엔저와 맞물려 약세가 심화할 경우 국내 환율 변동성을 확대할 수 있다는 우려가 커지는 재료다. 새벽 시간대에 글로벌 주요 경제 지표가 발표될 경우 외국인 투자 자금 이동 규모가 커지고, 야간 원화 거래량은 크지 않기 때문에 원·달러 환율을 큰 폭 변동시킬 수 있다.

기획재정부 관계자는 "이번 외환시장 개장 시간 연장을 위해 대외 경제 취약성을 보완해왔다. 외국인투자자들의 참가가 늘어나 원화에 대한 접근성이 좋아지면 장기적으로 환율 안정에 도움이 될 것"이라고 했다.

[이투데이/정회인 기자 (hihello@etoday.co.kr)]

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