[버킹엄셔=AP/뉴시스] 영국 보수당 총선 유세가 있는 2일(현지시각) 리시 수낵 영국 총리가 버킹엄셔에 있는 비콘스필드 휴게소 내 맥도날드에서 아침거리를 사고 있다. 2024.07.02. /사진=민경찬

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프랑스의 '극우 돌풍'을 지켜본 영국이 이틀 뒤 조기 총선을 치른다. 최근까지 여론조사에선 집권당의 패배가 점쳐졌다.

2일(현지시간) BBC방송 등 현지 외신을 종합하면 오는 4일 치러지는 영국 조기 총선에서 보수당의 14년 집권 끝에 노동당의 승리가 예상된다. 리시 수낵 영국 총리는 지난 5월 의회 해산을 요청하고 조기 총선 카드를 꺼내 들었다.

BBC는 1일 유권자 1000명을 대상으로 여론조사를 실시한 결과 제1야당인 노동당이 40%의 지지율로 1위를 차지했다고 보도했다. 보수당은 노동당의 절반 수준인 20%로 2위를 기록했다. 극우 성향의 나이절 패라지 대표가 이끄는 영국개혁당은 17%로 보수당에 바짝 붙어섰다

4일 오후 10시부터 시작되는 출구조사로 유권자들의 민심을 파악할 수 있다. 일부 지역의 결과는 자정 전에 발표된다. 대부분 5일 이른 아침 윤곽이 드러날 것으로 보인다. 지난 2019년 선거 당시 보수당의 승리는 오전 5시 확정됐다.

하원의원은 영국 전역 선거구 650개에서 1명씩 선출한다. 현재 의회 구성은 보수당 344석(52.9%), 노동당 205석(31.5%), 스코틀랜드 국민당(SNP) 43석(6.6%), 자유민주당 15석(2.3%) 등으로 이뤄져 있다. 나머지 43석은 소규모 9개 정당과 무소속 의원이 차지했다.

하원에서 다수당을 확보하고 찰스 3세 영국 국왕으로부터 새 정부를 구성하라는 요청을 받으려면 정당이 최소 50%의 의석(326석)을 차지해야 한다. 상원의원은 하원 측에서 동의를 얻어 찰스 3세가 직접 임명한다.

수낵 총리는 취임 이후 보수 성향 매체의 전적인 지지를 누렸으나, 이들마저 등 돌리고 있다. '언론 재벌' 루퍼트 머독이 운영하는 선데이타임즈는 지난달 30일 머독가의 인쇄 매체 중 처음으로 노동당을 지지한다는 뜻을 밝혔다.

노동당과 보수당의 격차는 점점 벌어졌다. 지난 5월 기준 노동당 43%, 보수당 25%였던 지지율은 지난달 28일 노동당 41.1%, 보수당 20.1%로 21%포인트(p)까지 벌어졌다.

이들 정당의 지지율을 흡수한 건 극우 성향의 영국개혁당이다. 영국개혁당은 지지율 16.1%까지 치고 올라왔다. 일부 여론조사에서는 영국개혁당이 1%p 차이로 보수당을 누르기도 했다. 영국개혁당을 이끄는 나이절 패라지 대표는 브렉시트를 주도한 인물로, 이민 정책과 기후변화 정책에 반대해 영국의 트럼프라는 평가를 받는다.

한편 보수당은 120여 년 만에 가장 많은 의석수를 잃게 될 위기에 직면했다. 여론조사 기관 유고브에 따르면 보수당은 이번 총선에서 전체 하원 의석 650석 가운데 140석을 확보하는 데 그칠 것으로 예상된다. 직전인 2019년 총선(365석)과 비교하면 무려 225석이 줄어드는 셈이다.

김하늬 기자 honey@mt.co.kr

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