주진우 국민의힘 의원. 국회방송 갈무리

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‘채 상병 특검법’에 반대하며 4일 새벽 ‘무제한 토론’(필리버스터)에 나선 주진우 국민의힘 의원이 채 상병의 순직을 ‘군 장비 파손’에 빗대 논란이 일고 있다. 야당은 “인면수심 정권의 민낯”, “공감 능력이라고는 하나도 없는 정치인의 전형”이라고 거세게 비판했다.

최민석 더불어민주당 대변인은 이날 브리핑에서 주 의원의 발언을 두고 “국민의 생명을 얼마나 하찮게 여기면 젊은 해병의 순직을 이렇게 모욕할 수 있는지, 국민의힘의 인면수심에 분노가 끓어오른다”며 “인면수심 정권의 민낯”이라고 말했다. 앞서 주 의원은 무제한 토론에서 “만약 사망 사고가 아니라, 여러 명이 군 장비를 실수로 파손한 사건이 일어났다고 가정해 보자”며 “군에서 조사하는 사람들이 나와서 일주일 만에 조사를 한 다음 한 8명에 대해 ‘군 설비 파손 책임이 있으니 집을 압류해놓고 일단 소송을 진행하겠다’고 한다면 당하는 군 입장에서는 그 결과에 승복하기 어렵다”라고 말했다.

최 대변인은 “장병의 생명, 국민의 생명을 지키기 위해 존재하는 것이 정부이고, 여당이고, 국회의원이다. 공직자로서의 책임의식은 물론 인권의식조차 의심되는 망언이다”라고 비판했다.

강미정 조국혁신당 대변인도 “최근 채 해병이 순직에 이르게 된 경위를 밝히고, 책임이 있는 지휘관 처벌을 요청했던 채 해병 어머니의 심정을 생각하면 절대 있어서는 안 될 망언”이라며 “공감 능력이라고는 하나도 없는 정치인의 전형”이라고 말했다. 조국혁신당은 야당 의원들이 본회의장에서 ‘장비가 아니라 사람이고, 손괴가 아니라 사망’이라고 따졌는데도 주 의원이 발언을 이어가, ‘실수’를 바로잡을 의지조차 보이지 않았다고 비판했다.

강 대변인은 “상식이 있는 사람이라면, 공감 능력이 있는 사람이라면, 바로 잘못을 깨달았을 것”이라며 “주 의원은 ‘군 시설이 20억짜리 고액의 시설이 파손됐을 때 일주일 만에 조사 결론을 내고 8명에 대해서 구상권 행사하기 위해서 집을 압류한다면 그 군의 사기도 사기지만 그 8명의 사람은 굉장히 불안정한 지위에 있는 것’이라고 망언을 이어갔다. 이 정도면 확신범 수준이다”라고 비판했다. 조국혁신당은 주 의원에게 의원직을 사퇴하라고 촉구했다. 검사 출신으로 ‘윤석열 사단’의 일원이던 주 의원은 대통령실 법률비서관을 지낸 뒤 22대 총선에 출마해 당선됐다.

주 의원은 이같은 논란과 관련해 “‘기물파손 시 행정조사가 남용되어 병사들에게 불이익이 있어서는 안 되며, 사망사고는 보다 중대하므로 더욱 더 철저히 조사해서 책임 소재를 가리고 엄단해야 한다’는 취지로 말했다”며 “제 말을 ‘순직 해병의 죽음을 장비 파손에 빗댔다’며 마음대로 왜곡한 민주당의 인권의식이 우려스럽다”고 반박했다.

엄지원 기자 umkija@hani.co.kr