자율주행 소프트웨어를 개발하는 신생기업(스타트업) 라이드플럭스는 15일 화물운송 시장을 공략하기 위해 자율주행 트럭을 개발한다고 밝혔다. 이 업체가 개발하는 자율주행 트럭은 특정 구간을 운전사 없이 운행하며 화물을 실어 나르게 된다. 이를 위해 이 업체는 지난 5월 자동차융합기술원(JIAT)에 자율주행 트럭을 공급하는 사업을 수주했다.

이 업체가 개발하는 자율주행 트럭은 25톤 화물을 싣고 전북 군산항과 전주 물류센터 사이의 61.3㎞ 구간을 달릴 예정이다. 해당 구간은 80㎞ 이상 달리는 자동차전용도로와 전주 도심의 일반 도로가 섞여 있어 정밀한 자율 주행을 해야한다.

라이드플럭스에서 개발하는 자율주행 트럭. 라이드플럭스 제공

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2018년 설립된 이 업체는 2020년부터 지난해까지 제주에서 일정 구간을 달리는 자율주행 셔틀과 택시를 시범 운영했다. 또 지난달에 국내에서 처음으로 운전석에 사람이 타지 않고 시속 50㎞로 달릴 수 있는 무인 자율주행 임시운행 허가를 받았다.

그동안 사람을 태우는 자율주행에 집중했던 이 업체는 화물운송까지 범위를 넓혀 사업을 확대할 계획이다. 이를 위해 지난달 한국도로공사와 고속도로 자율주행차 시범운행을 위한 업무 협약도 맺었다. 이에 따라 올해 중 고속도로에 자율주행차 시범운행 구간이 새로 지정되면 해당 구간에서도 자율주행 트럭을 이용해 화물운송 서비스를 시작할 계획이다. 박중희 라이드플럭스 대표는 "화물운송 시장은 자율주행 기술이 빠르게 상용화될 수 있다"며 "화물운송 시장에서 안전한 자율주행을 위해 최선을 다할 것"이라고 강조했다.

최연진 IT전문기자 wolfpack@hankookilbo.com