[이데일리 방성훈 기자] “연방준비제도(Fed·연준) 역시 미국 대통령 선거 전에 금리를 내리면 안된다는 것을 안다.”

도널드 트럼프 전 미국 대통령은 16일(현지시간) 블룸버그 비즈니스위크와의 인터뷰에서 ‘연준이 선거가 끝날 때까지 금리인하를 보류해야 한다고 생각하는가’라는 질문에 “연준이 그것(금리인하)을 시도하고 싶어하는 것을 안다. 아마도 11월 5일 선거 전에 그렇게 할지도 모른다”며 이같이 답했다.

도널드 트럼프(왼쪽) 전 미국 대통령과 제롬 파월 미국 연방준비제도(연준·Fed) 의장. (사진=AFP)

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시장과 마찬가지로 연준의 9월 금리인하 가능성을 높게 보고 있는 것이다. 앞서 제롬 파월 연준 의장은 지난 9~10일 미 의회 청문회에 이어 전날 이코노믹 클럽 행사에서도 9월 금리인하 가능성을 시사했다. 그는 “2분기 우호적인 경제지표로 인플레이션이 2% 목표 수준으로 둔화하고 있다는 데 더 큰 확신을 갖게 됐다. 현재 긴축 수준은 인플레이션을 2% 이하로 끌어내리는 효과를 내고 있다. 2%까지 (금리인하를) 기다린다면 너무 오래 기다리는 것”이라고 밝혔다. 시장은 파월 의장이 9월 금리인하를 못박은 것이라고 해석했다.

트럼프 전 대통령의 이날 발언은 과거 집권 당시 하루가 멀다하고 파월 의장을 해고시키겠다며 금리인하를 압박했던 모습과 대비된다. 에너지 비용을 낮춰 물가를 잡을 수 있다는 게 그의 주장이지만, 취임 이후 정책 운용의 폭을 넓히기 위한 정치적 계산이 깔려있다는 분석이 나온다.

트럼프 전 대통령이 미 대선에서 승리한다고 가정했을 때 연준이 선거 전에 금리를 내리면 추가 완화 여력이 줄어든다. 트럼프 전 대통령이 당선된 뒤 금리인하를 요구하더라도 연준은 “이미 한 번 내렸다”며 방어가 가능하다. 최소한 시간은 벌 수 있다. 통화정책에 따른 미 증시 상승세도 선거 전에 실현될 가능성이 있다. 추가 상승 모멘텀이 축소된다. 트럼프 전 대통령은 집권 당시에도 항상 증시 상승은 자신의 정책 덕분이라고 주장했다.

아울러 연준이 선거 이후 금리를 인하하면 트럼프 전 대통령은 향후 관세 인상 및 반이민 정책에 따른 부담을 덜 수 있다. 책임 소재를 분명히 하기 어려워서다. 전문가들은 관세 인상이 수입물가 상승 및 소비자물가 상승을 유발하고, 반이민 정책은 고용 악화 및 임금 인상을 촉발할 것이라고 경고하고 있다. 조 바이든 대통령에게 떠넘긴 인플레이션에 대한 책임을 트럼프 전 대통령이 뒤집어쓸 수 있다.

파월 의장은 금리인하 경로가 “정치적 일정과 관계없다”고 선을 그었으나, 조금이라도 바이든 대통령에게 유리한 환경을 조성하기 위해 9월 금리인하를 서두르고 있는 것 아니냐는 의혹이 제기된다. 한 차례 금리인하로 경기회복을 기대하긴 어렵지만, 짧게라도 경기확장 국면을 조성할 수 있어서다.

이에 트럼프 전 대통령과 공화당은 올해 초부터 9월 금리인하 가능성을 언급하며 반대해 왔다. 미 하원 금융서비스 위원회 의장인 공화당 패트릭 멕켄리 의원은 지난 10일에도 “모두가 금리인하를 원하지만 ‘9월’에 하는 것은 비(非)정치적이라고 간주하기 힘들다”고 지적했다.

이외에도 향후 트럼프 전 대통령 취임 후 인플레이션이 다시 치솟을 때를 대비하려는 움직임으로도 해석할 수 있다. 금리인상 여력을 남겨두려 한다는 얘기다.

한편 9월 금리인하가 현실화하면 트럼프 전 대통령이 파월 의장을 해고하는 등 복수하는 것 아니냐는 우려가 나왔다. 트럼프 전 대통령은 이날 인터뷰에서 자신의 뜻을 따른다는 전제 하에 2028년 파월 의장의 임기가 끝날 때까지 관여하지 않겠다고 밝혔다.