[이데일리 한광범 기자] “조금 격해진 측면도 있지만 전당대회가 끝나면 우리 모두는 거대 야당의 폭주에 맞서고 민생 문제를 해결해 윤석열정부의 성공을 이끌 원팀이 될 것입니다.”

한동훈 국민의힘 당대표 후보는 18일 이데일리와의 인터뷰에서 ‘자폭·자해 전당대회’라는 평가를 받고 있는 이번 전당대회 이후의 당내 갈등 우려에 대해 이 같이 밝혔다.

그는 “저와 다른 후보님들, 원내 의원님들, 원외 당협위원장님들 모두 대통령과 함께 윤석열 정부의 성공과 정권 재창출, 보수의 재건이라는 같은 목표를 향해 가는 같은 뜻을 가진 동지”라며 “지금은 그 과정 중 ‘경쟁’이라는 시기를 거치는 것일 뿐”이라고 말했다.

한동훈 국민의힘 당대표 후보. (사진=한동훈캠프)

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총선 참패의 절체절명의 위기 속에 치러지는 이번 국민의힘 전당대회는 최악이라는 평가를 받고 있다. 당의 위기를 수습할 방안을 포함한 정책·비전은 온데간데 없이 후보들 간의 과도한 공방으로 당이 더욱 위기로 몰리며 추경호 원내대표가 직접 “자폭·자해 전당대회”라는 말을 꺼내들기도 했다.

더욱이 후보자들 간 거친 말들을 주고받는 것을 넘어 ‘김건희 여사 문자 읽씹(읽고 무시) 논란’, ‘한동훈 댓글팀 의혹’, ‘나경원 공소 취소 청탁 논란’ 등이 잇따라 제기되며 향후 사법리스크로 커질 수 있다는 위기감까지 도는 상황이다.

정치권 입문 후 처음 당내 선거를 치르고 있는 한 후보는 “먼저 후보의 한 사람으로서 진심으로 죄송하다는 말씀 올린다. 각종 마타도어와 인신공격으로 전당대회가 얼룩지고 있다”며 “우리가 싸워야 할 대상은 우리 내부가 아닌 거대야당”이라고 강조했다.

그러면서 “우리에게는 2026년 지방선거·2027년 대통령선거 승리라는 공통의 목표가 있다”며 “지금이라도 윤석열 정부의 성공을 돕고 우리 당의 정권 재창출에 대한 비전은 제시하는 전당대회가 되기를 바란다”고 밝혔다.

그 일환으로 한 후보는 전날 오전에 있었던 4차 방송토론에서 “법무부 장관 시절 나경원 후보의 과거 패스트트랙 공소 취소 청탁을 받았다”고 폭로한 것에 대해 “신중하지 못했다”며 사과했다.

한동훈 국민의힘 당대표가 후보가 지난 15일 충남 천안에서 열린 충청권 합동연설회에서 경쟁후보인 나경원·원희룡·윤상현 후보와 나란히 앉아있다. (사진=뉴시스)

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현재 경쟁후보들은 “한 후보가 당 대표가 될 경우 윤 대통령과 소통이 되지 않아 당이 더 큰 위기에 빠질 수 있다”고 주장하고 있다. 이에 대해 한 후보는 ‘건강한 당정관계 수립’을 강조했다. 그는 “대통령과 당대표는 국민을 위한 좋은 정치, 성공하는 정부라는 같은 목표를 향해 있다”며 “당정관계를 합리적이고 수평적이고 협력적인 방향으로 쇄신할 것”이라고 강조했다.

다음은 한 후보와의 일문일답이다.

-당내 선거인 전당대회를 처음 겪어보는 소회는?

△동지들끼리 치르는 전당대회가 총선 못지않게 치열한 것 같다. 다른 후보들의 전투력에 새삼 놀랐다. 저는 동지들에게 쓸 전투력을 아껴뒀다가 전당대회가 끝나고 거야의 폭주에 맞설 때 쓰도록 하겠다.

-전당대회가 ‘자해·자폭 전당대회’라는 평가를 받을 정도로 혼탁하다.

△먼저 후보의 한 사람으로서 진심으로 죄송하다는 말씀 올린다. 이번 전당대회는 절체절명의 위기 속에서 치러지고 있다. 이런 상황에서 어떻게 당을 바로 세울지, 어떻게 민심을 회복하고 신뢰를 구축할지 논의하지도 못한 채 각종 마타도어와 인신공격으로 전당대회가 얼룩지고 있다. 우리가 싸워야 할 대상은 우리 내부가 아닌 거대야당이다. 지금이라도 윤석열 정부의 성공을 돕고 우리 당의 정권 재창출에 대한 비전은 제시하는 전당대회가 되기를 바란다.

-주변 인사들의 정체성을 두고 말이 많다. 후보 본인도 보수정당 대표로 자격이 되는지에 대한 공격도 있다.

△저의 정치적 지향은 경쟁을 장려하고, 공정한 경쟁의 룰을 보장하며, 경쟁에서 탈락하거나 경쟁에 참여하지 않은 분들에게도 인간다운 삶을 보장하는 것이다. 안보를 최우선으로 두고, 범죄에 대해서 강력하게 대처해야 한다는 것이다. 이것이 보수의 핵심 가치 아닌가. 게다가 제 주위의 조언그룹 운운하는 보도는 사실과 전혀 다르다. 그런 조언그룹 자체가 없다. 철 지난 색깔론으로 국민을 갈라놓겠다는 의도였다면 그것은 큰 오산이다.

-전당대회 이후를 걱정하는 목소리가 많다. 당 대표 취임하게 된다면 당내 화합을 도모할 방안이 있나?

△저와 다른 후보님들, 원내 의원님들, 원외 당협위원장님들 모두 대통령과 함께 윤석열 정부의 성공과 정권 재창출, 보수의 재건이라는 같은 목표를 향해 가는 같은 뜻을 가진 동지다. 지금은 그 과정 중 ‘경쟁’이라는 시기를 거치는 것일 뿐이다. 조금 격해진 측면도 있지만 전당대회가 끝나면 우리 모두는 거대 야당의 폭주에 맞서고 민생 문제를 해결해 윤석열 정부의 성공을 이끌 원팀이 될 것이다.

윤석열 대통령이 올해 1월 29일 서울 용산 대통령실에서 진행한 국민의힘 지도부와의 오찬에서 한동훈 당시 비상대책위원장과 창밖을 보며 대화하고 있다. (사진=대통령실)

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-원외 당대표로서의 한계를 어떻게 극복할 건가. 내년 재보궐 선거에는 출마할 의사가 있나?

△우리는 108석의 소수정당이다. 원내로만 할 수 있는 역할에는 한계가 있다. 원내와 원외를 가릴 것 없이 당의 가용한 자산을 모두 동원해 거야의 폭주에 맞서야 한다. 정작 중요한 것은 원내인지 원외인지가 아니라 지금의 위기 상황에서 민심에 부응하고 당의 변화를 이끌어낼 수 있는 당 대표가 누구인가 하는 것이다. 지금 저는 향후 제 개인의 진로나 경력은 전혀 염두에 두고 있지 않다.

-경쟁 후보들로부터 대통령과의 관계에 대한 공격을 많이 받고 있다.

△저는 당정관계를 합리적이고 수평적이고 협력적인 방향으로 쇄신할 것이다. 건강한 당정관계 수립과 화합은 우리 당이 처한 위기를 극복하는 초석이다. 대통령과 당 대표는 국민을 위한 좋은 정치, 성공하는 정부라는 같은 목표를 향해 있다. 민심이라는 절대적인 기준에 따라 이견이 있을 경우에도 충분한 토론을 바탕으로 이견을 원만하게 조율해 갈 것이다.

-당대표가 돼 꼭 관철하고 싶은 법안은 무엇인가?

△지구당 부활을 위한 정당법 개정을 추진하고 싶다. 지구당 부활은 현역 의원과 정치 신인 간 큰 격차를 깨트리는 제도다. 지금 거대 야당의 현역 의원들은 지역구 사무실을 통해 4년, 8년째 선거운동을 하고 있다. 우리 당의 귀한 인재들이 아무리 선거기간 열심히 운동해도 이기기 어려운 구조다. 이 불공정한 구조를 무너뜨리지 않으면 우리는 영원히 100석 정당이 될 수밖에 없다. 지구당을 부활하고 지역의 현장사무실을 개설하도록 해 지역 현장에서 정치 인재를 양성할 수 있는 기반을 만들고 저변을 확대할 것이다. 이를 통해 보수정당의 재건을 위한 기틀을 다지겠다.