전 세계적으로 사람들이 자신이 근무하는 건물의 건강과 웰빙에 대해 관심을 가지면서 보다 건강한 실내 환경을 가진 건물에 대한 수요가 증가하고 있다. 인테리어가 근사한 오피스를 넘어 이용객 및 직원들의 건강까지 고려하는 웰빙 빌딩을 선호하게 된 것이다. 이러한 변화는 실내 환경 품질의 위험을 낮추고 실내 환경 보건에 대한 헌신을 입증하려는 기업들에게 중요한 요소가 되고 있다. 또한 ESG 요소를 중시하는 구매자들이 늘어나면서 건물 소유주와 상업용 부동산 회사들은 건강한 실내 환경을 강조해 부동산 가치를 높이는 전략을 구사하고 있다.

실내 환경 품질(IEQ, Indoor environmental quality)은 공기 질, 수질, 열 쾌적성 및 거주자의 건강, 편안함 및 성과에 영향을 줄 수 있는 기타 요인으로 이뤄진다. 평균적으로 사람들은 하루의 90%를 실내에서 보낸다. 국내에서 실시한 연구에 따르면 한국인들은 하루 24시간 중 20.3시간을, 교통수단 이용 시간을 포함하면 23.3시간을 실내에서 보낸다. 이는 한국인들이 하루의 거의 97%를 실내에서 보낸다는 놀라운 통계를 보여준다.

사람이 실내에서 매일 흡입하는 대기 오염물질은 실외보다 4.5배 많다는 통계도 있다. 실외의 공기 질에는 많은 주의와 규제가 집중되고 있는 반면, 실내 공기 질은 여전히 인류 건강의 중요한 과제로 남아 있다. 열악한 실내 공기 질로 인한 건강 문제는 두통, 현기증, 피로 등 급성 자극부터 만성적인 건강 영향까지 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 이는 공기질 악화로 인해 발생하거나 악화될 수 있다.

이러한 문제에 대응해 건물의 실내 공기 및 수질, 위생, 조명, 음향 등 주요 요소를 평가하는 프로그램들이 주목받고 있다. 글로벌 응용 안전 과학 분야 선도 기업 UL Solutions가 개발한 UL Verified Healthy Building 마케팅 주장 검증 프로그램과 ESG 요구 사항과 이해관계자의 기대에 부응해 이러한 프로그램에 대한 수요 증가에 대응하고, 건물 소유주와 상업용 부동산 전문가에게 가치를 더할 수 있다. UL Verified Healthy Building 프로그램과 마크는 실내 환경 검사에서 축적한 40여년의 경험을 바탕으로, 성능 테스트, 포괄적인 현장 육안 검사 및 정책 구현 검증을 통해 분석된 건물 지표에 기반한 정량적 검토를 거친다.

UL Solutions는 올해 4월까지 전 세계적으로 다양한 종류의 부동산과 산업에 걸쳐 282,360,433 평방 피트와 904개의 건물의 실내 환경 품질을 검증한 바 있다. Figueroa at Wilshire, EY Plaza 및 Wells Fargo Center와 같은 상징적인 건물을 운영하는 Brookfield Properties, 캘리포니아 로스앤젤레스의 랜드마크 공연 예술 센터인 로스앤젤레스 뮤직 센터 등 UL Verified Healthy Building 마크를 통해 더 건강한 건물을 만들기 위한 노력을 입증한 국내외의 다양한 사례가 있다.

밴쿠버국제공항은 UL Solutions와의 지속적인 협력을 통해 실내 환경 품질에 대한 평가와 노력을 성공적으로 입증한 대표적인 사례다. 378,255 평방미터 규모의 밴쿠버국제공항은 2022년 세계 공항 최초로 UL Verified Healthy Building 인증을 받았으며, 우수한 실내 공기질과 수질에 대한 노력을 입증하고 실내 환경 보건 향상에 큰 발걸음을 내딛었다. 밴쿠버 공항청은 UL Verified Healthy Building 인증: 실내 공기질 및 수질을 받기위해 밴쿠버국제공항 내 다양한 건물 상태에 대한 현장 점검과 성능 테스트를 진행했다. 공항은 실내 공기질 향상을 위한 엄격한 방법론에 따른 건물 공간 평가, 실내 공기질 지속 개선을 위한 정책 및 계획 검토, 우수한 실내 공기질 유지를 위한 HVAC 시스템의 예방적 관리와 환기, 여과, 위생 상태 확인, 음용수 및 수인성 병원균 예방을 위한 건물 내 수질 평가 등의 광범위한 점검 및 평가 과정을 거쳤으며, UL Verified Healthy Building 인증 획득을 통해 여행객과 직원의 건강과 쾌적함을 지원하는 실내 환경을 조성, 유지하겠다는 공항의 의지와 노력을 증명했다.

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최근 UL Solutions는 그랜드 하얏트 서울(Grand Hyatt Seoul)에 실내 환경: 공기 및 위생 부문에 대한 UL Verified Healthy Building 마크를 수여하기도 했다. 이로써 그랜드 하얏트 서울은 아시아 최초로 이 인증을 획득한 호텔이 됐다. 서울 남산에 위치한 이 5성급 호텔은 공조 장치 평가, 관리 효율성 점검, 공기 질 테스트 등을 포함한 엄격한 평가를 거쳤다. UL Solutions 전문가들은 이러한 평가 결과를 면밀히 검토해 실내 환경 품질을 검증했다. 이러한 주장은 미국 환경 보호국(EPA), 미국 국립산업안전보건원(NIOSH), 세계보건기구(WHO), 미국 냉난방공조학회(ASHRAE) 등 업계에서 인정받는 제3자 기관의 가이드라인과 부합한다. 호텔은 인증 유지를 위해 연중 중간 점검과 연례 종합 평가를 받게 된다.

건강한 건물의 핵심 목표는 실내 환경의 위험과 품질을 예측하고 규제해 이용객 및 직원 건강에 도움이 되는 공간을 조성하는 것이다. 실내 환경 품질에 대한 거주자의 인식은 주관적이고 다면적인 변수가 많이 포함하지만 부동산 이해관계자와 건물 소유자들이 선제적으로 나서면 거주자의 편안함과 웰빙을 개선할 수 있다는 점에 주목할 필요가 있다. UL Solutions와 같은 제3자 기관이 평가, 검증할 수 있는 분야에 집중하면 거주자, 이해관계자 및 대중에게 신뢰를 제공하고 향후 부동산 가치 향상으로 이어질 것으로 기대된다.

최용석 동아닷컴 기자 duck8@donga.com

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