조현동 주미대사가 23일(현지시간) 워싱턴DC 한국문화원에서 특파원 간담회를 갖고 있다. 2024.07.23.

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(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 조현동 주미한국대사는 23일(현지시간) '아메리카 퍼스트(미국 우선주의)'를 표방하는 도널드 트럼프 미국 전 대통령측도 한미동맹의 전략적 중요성을 확고히 인식하고 있다고 전했다.

조 대사는 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 가진 특파원 간담회에서 "미국내 한미 동맹에 대한 지지는 민주·공화당 양당을 막론하고 초당적"이라며 이렇게 말했다.

조 대사는 최근 공화당 전당대회가 열린 위스콘신주(州) 밀워키를 직접 찾아 현장을 참관하고 40여명의 트럼프 전 대통령측 및 공화당 핵심 인사들과 만나 광폭 소통을 한 바 있다.

조 대사는 간담회에서 "제가 만나본 공화당 핵심 인사들은 모두 동맹과 관련해 '미국 우선주의'가 미국 혼자만 가는 '아메리카 얼론(America Alone)'이 아니며, 미국은 언제나 동맹과 함께 할 것임을 강조했다"고 전했다.

그는 특히 "우리와 관련해선 한반도와 동북아 지역, 글로벌 도전 대응에 있어 한미동맹이 전략적으로 중요하다는 점을 확고히 인식하고 있었다"고 밝혔다.

그러나 트럼프 전 대통령이 재집권할 경우 한국에 대해 방위비 증액을 요구하며 압박할 가능성이 점쳐지고 있다.

이와 관련, 한국이 북대서양조약기구(NATO·나토) 등 미국의 다른 동맹에 비해 방위비 지출이 큰 국가이며, 공화당 주요 인사들도 이를 충분히 인식하고 있다는 게 우리 정부의 설명이다.

조 대사는 내달 19일부터 시카고에서 개최되는 민주당 전당대회에도 참석해 민주당 핵심 인사들과 교류하면서 한미동맹의 지속적인 강화의 중요성 등을 강조할 예정이다.

조 바이든 미국 대통령이 재선 포기를 선언함에 따라 민주당 대선후보직은 카멀라 해리스 부통령이 이어받을 가능성이 유력한 상황이다. 해리스 부통령이 집권에 성공할 경우, 외교·안보 분야 등에선 바이든 행정부의 정책을 대부분 승계할 것으로 예상된다.

조 대사는 바이든 대통령의 재선 포기와 트럼프 전 대통령의 피격 사건 등으로 요동치고 있는 11월 미국 대선에 대해 "이번 대선 과정은 한 마디로 매우 이례적이고 예측하기 어려운 상황"이라고 진단했다.

그는 "미국 대선 과정이 이렇게 복잡하게 전개되다 보니 일각에선 대선 이후 미국의 동맹 정책, 한반도 정책, 경제·통상 정책의 변화 가능성에 대한 염려가 있는 것으로 알고 있다"고 지적했다.

이어 "정부는 대선 이후에도 한미동맹을 계속 강화하고 협력을 심화하기 위한 외교적 노력을 다양한 경로로 전개하고 있다"며 "정부는 이러한 노력을 통해 미국 대선 이후 어떠한 행정부가 들어서더라도 안보·경제·과학기술·문화 등 모든 분야에서 기존 한미동맹의 연속성을 유지하고 발전시켜 나가기 위해 필요한 모든 협력과 조율을 지속할 것"이라고 강조했다.

조 대사는 최근 워싱턴DC에서 개최됐던 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의와 한미 정상회담에 대해 현재와 같은 미국 상황에서 "특별한 의미를 지닌다"며 "한미 동맹을 안보 분야에서 한 차원 높게 진화시키는 동시에 불법적인 러·북 군사협약에 대한 구체적 대응은 물론 우크라이나 사태 등 현안에 대한 글로벌 연대를 강화했다"고 밝혔다.

이번 한미정상회담 계기에 결과물로 한반도 핵 억제 및 핵 작전 지침 승인 등의 내용을 담은 공동성명을 발표한 데 대해 "우리의 첨단 재래식 전력과 미국 핵전력을 통합해 일체형 확장억제(핵우산) 시스템을 구축한 것"이라고 평가했다.

조 대사는 이어 "최근 북한이 오물풍선 살포를 재개하고 8월 을지훈련(UFS·을지프리덤실드) 전후에 또 다른 도발을 감행할 가능성도 제기되고 있는 상황에서 한미동맹이 명실상부한 '핵 기반 동맹'으로 격상됐다는 점은 대북 억제의 효과성과 시의성, 안보 태세의 고도화 측면에서 매우 의미가 크다"고 말했다.

조 대사는 올해 상반기 대미 수출이 역대 최대치를 기록하는 등 한미간 경제분야 협력이 전례없이 강화되고 있다며 "대미 수출의 호조는 그간 반도체와 배터리, 전기차 등 첨단 산업을 중심으로 우리 기업들이 적극적으로 대미 투자를 확대한 결과"라고 밝혔다.

이어 "이처럼 한미 양국의 경제 관계는 무역과 투자 등 모든 면에서 균형을 맞추는 동시에 양국이 최고 수준의 상호 호혜적인 관계를 만들어 가고 있다"고 부연했다.

그는 "한미 양국 간의 협력이 안보·경제·첨단 기술·글로벌 공급망 등 모든 분야에서 심화하고 있는 만큼 한미 동맹의 최일선에 서 있는 대사관으로선 가용한 모든 외교적 노력과 역할을 다해 나갈 것"이라고 덧붙였다.

한편, 미 중앙정보국(CIA) 출신의 한반도 전문가였던 수미 테리 미국외교협회(CFR) 선임연구원이 불법적으로 한국 정부를 대리했다는 혐의로 최근 기소된 것과 관련해 외교당국은 사전에 인지하거나 미측과 협의한 사실이 없는 것으로 전해졌다.

일각에서 테리 연구원 기소와 정 박 전 국무부 대북고위관리의 최근 사임을 연관짓는 것과 관련해선 한국 정부는 정 전 대북고위관리가 개인적 사유로 사임한 것으로만 인지하고 있는 것으로 알려졌다.

테리 연구원에 대한 기소 시점과 관련해선 한국 정부는 미측의 정치적 고려가 있다고 보지 않고, 그를 기소한 당국의 사법적 시각에서 결정했을 것으로 보고 있는 것으로 전해졌다.

gayunlove@news1.kr

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