한동훈 국민의힘 대표(왼쪽)와 정점식 정책위의장이 1일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하기 위해 회의장에 들어서며 서로를 지나치고 있다. (사진=방인권 기자)

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[이데일리 한광범 기자] 정점식 국민의힘 정책위의장의 교체 문제가 당내 친윤(친윤석열)계와 친한(친한동훈)계 세력 갈등으로 확산 조짐을 보이고 있는 가운데, 한동훈 대표가 1일 “인선은 당대표의 권한”이라며 양보 의사가 없다는 점을 분명히 했다.

한 대표는 이날 국회에서 한덕수 국무총리 접견 후 기자들과 만난 자리에서 정 의장의 사퇴 거부에 대한 입장을 묻는 질문에 이 같이 답했다. 그는 검찰 선배인 정 의장의 인품과 능력을 높이 평가하면서도 새 지도부가 들어선 만큼 관례대로 기존 지도부 당직 인선인 만큼 물러나야 한다고 밝혔다.

한 대표는 “우리 당의 주요 당직자들은 대단히 훌륭한 인품과 능력을 가진 분들”이라며 “특히 성일종 전 사무총장이나 정점식 의장 같은 분들은 저를 포함해 누구나 함께 일하고 싶은 인품과 면면을 가진 분들”이라고 추켜세웠다.

그러면서도 “다만 저는 우리 당이 변화해야 되고 변화하는 모습을 신속히 보여달라는 전당대회에서의 당신과 민심을 따르지 않을 수 없다”고 정 의장 교체 의사를 고수했다.

그는 ‘대통령실에서의 만찬 당시 정진석 대통령비서실장으로부터 정 의장 유임 의견을 전달받았다’는 언론 보도에 대한 확인 요청에 대해선 답변을 피했다. 한 대표는 “저는 집권여당 당대표다. 공적·사적 자리에서 했던 얘기에 대해 제가 ‘맞다, 아니다’를 확인드리는 것은 적절치 않다”고 말했다.

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한 대표는 지명직 최고위원 등 추가 당직 인선이 늦어지는 배경이 인물난인지를 묻는 질문에 대해선 “우리 당에는 능력과 인품을 가진 많은 분들이 계시다”며 “좋은 인선을 해서 저희가 새롭게 변화하는 모습을 보여드리도록 노력하겠다”고 밝혔다.

정 의장의 교체 여부는 여권 내 갈등의 뇌관이 되고 있는 상황이다. 정 의장은 새로운 당대표가 취임하면 물러나던 관례를 따르지 않고 ‘임기 1년’을 보장한 당헌당규를 근거로 사퇴를 거부하고 있다. 한 대표가 30일 윤석열 대통령 및 정진석 실장과 대통령실에서 회동을 한 후에도 상황은 달라지지 않고 있다.

친한계 인사들은 정 의장의 자진사퇴를 거듭 압박하는 상황이다. 공개적인 압박을 삼가던 친한계 지도부 인사들은 정 의장의 계속된 버티기에 공개적 언급을 확대하며 압박 강도를 높이고 있다.

서범수 사무총장은 30일 “새로운 변화를 위해서 당대표가 임면권을 가지고 있는 당직자에게 일괄 사퇴 의사를 밝혀주시길 바란다”고 밝혔다. 서 총장은 1일에도 기자들과 만나 “정 의장의 사직 의사가 아직 없다”며 “왜 저러실까”라고 못마땅한 기분을 그대로 드러냈다. 그는 “(교체 결정이) 너무 오래가지는 않을 것 같다”고 언급해 조만간 정 의장 교체를 강행할 수 있다는 점을 분명히 했다.

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박정하 당대표 비서실장은 “정 의장이 빨리 물러나야 한다는 당위를 갖고 (새 인선을) 준비하고 있다”며 “정 의장이 숙고해서 말씀하실 거라고 기다리고 있다”고 밝혔다. 박 실장은 “(대표 취임 후) 제법 시간이 지났고 어떻게든 새출발하고 변화하는 모습을 보여줘야 하는데 국민들에게 그런 걸 못 보여줘 죄송하고 안타깝다”고 밝혔다.

하지만 정 의장은 한 대표의 직접 설득을 포함해 친한계의 설득과 압박에도 꿈쩍하지 않고 있다. 그는 1일에도 정책위의장으로서 최고위원회의에 모습을 드러냈다. 하지만 공개적 발언을 하지 않으며 사실상 침묵시위로 대응하는 모습이다. 기자들과 만난 자리에서도 ‘(사퇴 여부) 고민을 했나’는 질문에 “고민할 게 있나”라고 반문하며 사퇴의사가 없다는 점을 우회적으로 밝혔다.

친윤계도 공개적으로 정 의장 옹호에 나서고 있다. 조정훈 의원은 이날 MBC라디오와의 인터뷰에서 “정 의장 교체가 왜 중요한가 봤더니 9인으로 구성된 최고위원회 수적 지배를 유지해야 되겠다는 것”이라며 “같은 당 3선 의원인 정 의장에 대해 ‘내 편이 아닐 수 있기 때문에 불안해서 바꿔야겠다’라고 하는 건 뺄셈 정치”라고 비판했다.

정 의장의 버티기 배경에 윤 대통령이 있다는 분석도 나오고 있다. 국민의힘 당대표를 지낸 이준석 개혁신당 의원은 CBS라디오와의 인터뷰에서 “정 의장이 윤 대통령 의사에 반해서 저러고 있겠나. 아니다. 분명히 어떤 시그널을 윤 대통령이 줬을 것”이라고 추정했다.