일러스트=이철원

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2016년 US여자오픈에서 박세리가 미국 무대 고별전을 치렀다. 그는 자신을 기다리고 있던 호주 카리 웹에게 안겨 울었다. 전성기를 함께했던 라이벌이자 친구 사이였다. 박세리의 연장전 6승 중 3승은 웹을 상대로 거둔 승리였다. 그래도 웹은 “네가 정말 보고 싶을 것”이라고 했다. 진심임을 아는 박세리는 진한 눈물을 쏟았다.

▶한일 스피드스케이팅 스타 이상화와 고다이라 나오는 여자 500m 종목에서 경쟁했다. 2018년 평창 올림픽에서 3연패를 노리던 이상화가 2위로 결승선을 통과한 뒤 눈물 흘리자, 우승자 고다이라가 다가가 끌어안으며 위로했다. 4년 뒤 베이징 올림픽에서 고다이라가 17위에 머물자 이상화는 중계방송 해설을 하다가 울먹였다. “고다이라가 심리적 압박이 정말 컸던 것 같다. 그동안 내가 보지 못했던 모습을 봐서 힘들었다”고 했다.

▶세계 정상급 스포츠 선수들은 오랜 기간 라이벌 관계가 될 수밖에 없다. 박세리와 웹은 아마추어 시절부터 보면서 자랐고, 이상화와 고다이라는 고등학생 때 한일 스포츠 친선 교류에서 처음 만났다고 한다. 짧으면 수년, 길면 10년 이상 경쟁한다. 그런데 같은 목표를 품고 훈련하다 보니 누구보다 서로를 잘 알고 깊이 교감하게 되는 경우도 많다고 한다. 경기에선 이겨야 할 대상이지만, 서로 고민과 아픔을 가장 잘 아는 사이이기도 하다.

▶남자 골프 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러와 김주형은 미국 같은 동네에 살고 같은 교회에 다니며 생일까지 같은 여섯 살 차이 절친이다. 최근 PGA 투어 대회 2라운드를 마치고 함께 생일 파티를 했는데, 이틀 뒤엔 둘이 연장 승부를 벌여 셰플러가 김주형을 꺾는 일도 벌어졌다. 4일 파리 올림픽에서도 최종일 같은 조로 출발해 셰플러는 금메달, 김주형은 8위로 마쳤다. 경기 후 김주형은 “셰플러가 평소 제 고민을 많이 들어주다 보니 제 생각을 잘 알고 고생했다고 해주는 말이 고마웠다”며 눈물을 보였다.

▶같은 날 남자 양궁 개인전 결승에선 김우진과 미국 브레이디 엘리슨이 ‘4.9㎜ 차이’ 명승부를 펼쳤다. 한국인 코치에게 훈련받은 엘리슨은 한국 선수들에게 오랜 세월 경계 대상이었다. 하지만 엘리슨은 이날 패배 후 김우진을 끌어안고 팔을 번쩍 들어올리며 축하했다. 엘리슨은 “오늘 내가 꿈꿔온 승부를 펼쳤다”고 했고, 김우진도 “축구에 메시와 호날두가 있다면, 양궁에는 엘리슨과 내가 있는 게 아닐까”라며 주먹 인사를 나눴다. 서로에 대한 존중을 넘어 진한 동지애가 느껴졌다.

[최수현 논설위원·스포츠부 차장]

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