15일(현지시각) 우크라이나 군인들이 우크라이나-러시아 국경에서 멀지 않은 곳에서 군용 차량 뒷좌석에 타고 있다. EPA 연합뉴스

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열흘 넘게 러시아 영토 쿠르스크 지역에서 진격 중인 우크라이나가 15일(현지시각) 이곳 수자 마을을 점령해 군사 사령부를 설치했다고 밝혔다. 우크라이나는 이번 공격 목표가 러시아 영토 점령이 아니라 러시아의 국경 지대 공격을 막기 위함이라고 주장하는 가운데, 러시아도 반격을 강화하고 있어 향후 전황의 향방도 안갯 속에 갇혔다.

볼로디미르 젤렌스키 대통령은 이날 저녁 브리핑에서 쿠르스크 지역의 수자를 완전 통제하에 두게 됐다고 말했다고 에이피(AP) 통신이 보도했다. 수자는 현재 우크라이나가 통제 중이라고 주장하는 마을 중 가장 큰 규모다. 러시아 서부 시베리아에서 도착한 천연가스가 우크라이나를 거쳐 유럽으로 가는 파이프라인의 측정소가 설치된 곳이기도 해 쿠르스크 내에서도 전략적 가치가 높은 곳으로 꼽힌다.

특히 이날 올렉산드르 시르스키 우크라이나 총사령관은 인구 5000명 규모였던 수자에 군 사령부 사무실을 설치했다고 말했다. 이는 우크라이나가 쿠르스크 지역에 주둔한다는 것을 시사한다. 시르스키 총사령관은 이 사무소가 “법과 질서를 유지하고 (주민들의) 즉각적인 필요를 충족할 것”이라고 말했다고 비비시(BBC)는 전했다. 그는 현재 우크라이나가 쿠르스크 지역에서 35㎞ 진격해 82개 정착촌을 포함 1150㎢(서울 면적의 약 1.9배) 영토를 장악했다고도 주장했다.

러시아도 우크라이나군을 격퇴하고 있다고 내세웠다. 이날 러시아는 한때 우크라이나에 점령됐던 크르페츠 마을 통제권을 다시 찾아왔다고 밝혔다. 다만 러시아는 수자에서 북서쪽으로 약 45㎞ 떨어진 글루시코보 지역에 대피령을 내렸다. 우크라이나의 수자 점령 주장에 러시아는 현재까지 반응을 내놓고 있지 않지만, 쿠르스크와 벨고르드 지역 등 접경 지역의 병력 관리를 개선하기 위해 추가 조처에 들어갔다고 국방부가 텔레그램을 통해 밝혔다.

지난 6일 러시아 본토 공격을 감행한 우크라이나는 이번 작전 목표 중 일부가 쿠르스크 지역에 ‘완충 지대’를 만들기 위함이라고 주장했다. 지난 14일 이고르 클리멘코 우크라이나 내무부 장관도 “(완충 지대는) 매일 적대적인 포격을 받는 우리 국경 지대 마을들을 보호하기 위한 것”이라고 말했다. 그러나 이를 위해 우크라이나가 얼마나 많은 영토를, 또 얼마나 오래 통제하려고 시도할지는 분명하지 않다고 가디언은 보도했다.

공세가 길어질수록 우크라이나에 무기 지원을 해 왔던 서방의 셈법도 복잡해지고 있다. 우크라이나는 미국과 독일, 영국이 제공한 무기를 러시아 본토 공격에 사용한 것으로 전해졌다. 이번 공격에 영국의 챌린저2 전차가 동원했다는 보도가 나오면서 러시아가 국방부 장관 주재로 접경지역 안보 회의에 들어갔다고 비비시는 전했다. 이들 세 국가는 구체적으로 자국의 어떤 무기가 우크라이나에 의해 러시아 공격에 사용됐는지는 밝히지 않고 있다.

그러나 서방에선 이번 침공에 서방의 무기가 사용된 것에 대한 러시아의 반응과 향후 우크라이나 무기 지원 정책 방향을 두고 우려가 커지고 있다. 러시아는 쿠르스크 지역 침공 초기부터 배후에 서방이 있다고 주장해왔기에, 우크라이나군이 진격을 거듭할수록 확전 가능성을 배제할 수 없다는 것이다. 미국 정부 한 관리는 로이터 통신에 “우크라이나의 (공격) 목표가 여전히 불분명하다”며 “조건을 밝히지 않고 러시아로 진격할수록 (미국의) 무기 정책은 더 복잡해진다”고 말했다. 우크라이나가 미국 무기와 차량을 이용해 마을과 비군사적 목표를 장악할수록, 미국이 정해둔 무기 제한 범위 내의 행위인지에 대해 의문이 제기될 수 있다는 것이다.

베를린/장예지 특파원 penj@hani.co.kr