[이데일리 박종화 기자] 기시다 후미오 일본 총리가 다음 달 초 방한할 수 있다는 보도에 대해 대통령실이 한·일 정상회담 가능성을 열어뒀다.

올 5월 서울 용산 대통령실에서 기시다 후미오(왼쪽) 일본 총리를 만난 윤석열 대통령.(사진=뉴시스)

대통령실 관계자는 기시다 총리의 방한설에 대해 “기시다 총리의 자민당 총재 선거 불출마 결정 이전부터 일본 측이 기시다 총리의 방한 의사를 표명해왔고 불출마 발표 이후에도 관련 논의가 있었으나 아직 결정된 사항은 없다”고 20일 말했다. 그러면서도 “윤 대통령은 한·일간 셔틀외교 차원에서 언제든 기시다 총리를 만날 용의가 있는 만큼 정해지는 사항이 있으면 공지하겠다”고 밝혔다.

이날 일본 교도통신은 소식통을 인용해 다음 달 말 퇴임을 앞둔 기시다 총리가 다음 달 초 한국을 찾아 윤 대통령과 안보 협력 등을 논의할 것이라고 보도했다. 소식통은 특히 한일 국교 정상화 60주년을 앞두고 북핵 억제와 한·미·일 삼국 협력 강화가 주요 의제로 오를 것이라고 전했다. 다만 교도통신은 최근 일본 사도광산이 유네스코 세계문화유산에 등재되는 과정에서 일본이 조선인의 사도광산 강제 노동 사실을 제대로 밝히지 않았다는 한국 내 비판 때문에 우리 정부가 기시다 총리 방한을 부정적으로 판단할 가능성도 있다고 했다.

윤 대통령과 기시다 총리는 지난 정부에서 경색됐던 한·일 관계를 다시 우호적으로 돌려놨다는 평가를 받는다. 국방과 외교·산업 등 분야에서 한·미·일 협력을 제도화하기 한 지난해 캠프 데이비드 정상회의가 대표적인 성과다. 두 사람은 지난 2년 동안에만 11차례 회담을 했다. 지난주 집권 자유민주당 총재와 총리 연임 포기를 선언한 기시다 총리는 자신의 대표적인 치적으로 한·일 관계 개선을 꼽으면서 “내년은 한일 국교정상화 60주년이 되는 해로, 한일관계 정상화를 더욱 확실한 것으로 해야 한다”고 말했다.

대통령실 관계자는 지난주 기자들에게 “일본 총리의 교체 여부와 관계없이 기시다 총리와 우리 대통령이 함께 이뤄온 양국 협력, 그리고 한·미·일 공조 차원에서의 긴밀한 협력은 앞으로도 흔들림 없이 지속될 것으로 확신한다”고 말했다.