지영미 질병관리청장이 21일 충북 오송 질병관리청 브리핑실에서 여름철 코로나19 유행 분석 및 정부 대응 관련 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

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방역당국이 유동 인구가 많은 여름철을 맞아 재확산 중인 코로나19 유행이 이달 말 정점을 찍고 잦아들 것으로 내다봤다.

정부는 이번 재유행을 과거 팬데믹의 연장선상이 아닌 '엔데믹(감염병의 풍토병화)' 진행과정의 일환으로 봐야 한다고 규정했다. 또 향후 유행규모는 마스크 착용, '아프면 쉬기' 등의 방역수칙 준수 여부에 따라 달라질 수 있다고 강조했다.

다만, 여전히 감염 시 치명률이 높은 고위험군 보호를 위해 조기 진단·치료를 위한 키트 및 치료제 보급에 만전을 기하겠다는 방침이다.

질병청장 "이달 말 정점 찍고 감소할 듯…現체계로 대응가능"

여름철 코로나19 유행 분석 및 정부 대응 브리핑. 연합뉴스

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지영미 질병관리청장은 21일 오전 충북 오송 소재 질병청 청사에서 열린 '코로나19 발생동향 및 대응방안' 관련 브리핑에서 "코로나19는 6월 말 증가 추세로 전환 이후 여름철 유행이 지속되고 있다"며 이 같이 말했다.

질병청에 따르면, 병원급 의료기관 220곳을 표본감시한 결과 코로나19 입원환자는 지난달 3주차 226명에서 동월 4주차 474명→이달 첫 주 880명→둘째 주 기준 1366명을 기록했다. 3주 만에 6배로 뛴 셈인데, 현재 신규확진 집계가 제한적인 점을 감안하면 비입원 확진자를 포함한 전체 감염자는 훨씬 많을 것으로 추정된다.

당국은 지난해 겨울 코로나19 유행이 크지 않았던 가운데 예방접종률(65세 이상 41.3%)이 비슷한 시기 시작된 인플루엔자 백신 접종률(65세 이상 82.5%)보다 현저히 낮았던 점, 최근 유행을 주도하고 있는 오미크론 세부변이 KP.3 점유율(8월 둘째 주 기준 56.3%)의 상승세 등을 이번 유행 원인으로 꼽았다.

여름철 에어컨 사용으로 인한 실내환기 부족, 휴가철 이동량 증가 등도 복합적으로 작용했다는 분석이다.

당국은 지난 2년간 코로나19 유행추세에 비춰볼 때, 이번 재유행이 예년 정점수준과 비슷한 규모로 내주까지 증가한 이후 점차 감소할 것으로 예측했다. 작년 여름 유행 피크 당시 주간 신규 확진자는 34만 9천 명 정도(2023년 8월 2주차 기준)였다.

다만, KP.3 변이의 경우 중증도 등의 측면에서 아직 유의할 만한 특이점은 없다는 게 당국의 입장이다. 오미크론 변이가 출현한 지난해 이후 코로나19의 치명률은 0.05%로 계절독감과 비슷한 수준이다. 특히 60세 미만의 치명률은 최대 0.02%로 매우 낮다.

지 청장은 이를 토대로 "현재 유행 상황은 지난 2020~2022년 코로나19 대유행과 같은 위기 상황이 아닌 코로나19가 엔데믹화되는 과정의 일환으로 봐야 한다"며 "다시 (사회적) 거리두기를 하거나 위기단계를 올리면서 대응해야 하는 수준은 아니고, 현행 의료체계 내에서 관리 가능하다고 판단하고 있다"고 설명했다.

'고위험군 보호'에 방점…"병가 등 아프면 쉴 권리 보장해야"

질병관리청 제공

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당국이 방역상 가장 역점을 두는 부분은 고령층과 기저질환자 등 '고위험군의 보호'다. 위험군 분류 기준으로 보는 '65세'가 포함된 60대는 코로나19 감염 시 치명률이 0.05%로 50대 이하의 2배가 넘는다. 70대(0.16%)와 80세 이상(0.73%)의 위험도는 비교할 수 없이 더 높다.

이에 질병청은 고위험군의 건강 피해를 줄이기 위해 △요양병원·장기요양기관 △정신건강증진시설 △장애인복지시설 등의 감염취약시설을 집중관리하는 합동전담대응기구(올 4월 기준 830여 팀·2400여 명)를 지속 운영하기로 했다.

또 '코로나19 관리 지침'에 요양병원 등 취약시설 관리 부분을 추가했다. 7일 이내 해당 시설에서 2명 이상의 환자가 발생하면 시설은 보건소로 즉시 보고해야 하며, 보건소는 시설에 감염관리를 안내하고 추가환자 발생 여부를 계속 감시한다. 집단감염 발생 시엔 현장 역학조사를 통해 감염관리 상황 등도 점검한다.

민·관 협의체 논의를 거쳐 종전의 호흡기감염병 예방수칙과는 별도로, '코로나19 감염예방 수칙'도 마련했다.

주요 내용으로는 손씻기와 환기, 기침예절 등 기본적인 예방수칙 강조와 함께, '사람이 많고 밀폐된 실내'에선 마스크 착용이 감염 예방에 도움이 될 수 있다는 내용이 담겼다. 특히 의료기관과 감염취약시설 등을 방문할 때엔 마스크를 가급적 쓰도록 권고했다. 이 기관들의 종사자·보호자도 마스크 착용이 필요하다.

만약 코로나19에 감염됐다면 마스크를 착용하고 불필요한 만남이나 외출은 자제해야 한다고 명시했다. 또 발열, 호흡기 증상이 심한 경우 집에서 쉬고, 회사와 단체·조직 등도 구성원이 '아프면 쉴 수 있도록' 병가 등을 적극 제공해줄 것을 권고했다.

보건복지부는 당분간 확진자가 증가할 것으로 보고, 중증도에 따라 적시에 치료받을 수 있는 의료대응체계를 마련할 방침이다.

정부는 전공의 공백 반 년째로 인력 피로도가 한계에 달한 응급실에 내원한 확진자가 급증한 점에 주목하고 있다. 최근 응급실을 찾은 코로나19 환자는 지난 6월 2240명에서 7월 1만 1627명으로 치솟았다.

복지부는 코로나19에 걸린 경증환자 분산을 위한 대책을 실시하고 모니터링을 이어갈 계획이다. 과거 코로나19 거점전담병원으로 운영된 경험이 있는 공공병원 등을 중심으로 여유병상을 확보해 이들 병원을 주축으로 확진자 입원을 위한 협조체계를 구축하기로 했다.

이와 함께 유행상황에 따라 확진자가 자신이 속한 지역 내 병원에서 신속한 진료를 받을 수 있도록 행정안전부·지자체와 협력해 지역별 코로나19 진료 협력병원 리스트를 확보하고, 응급의료정보시스템 등을 통해 공개할 예정이다.

내주 초 치료제 17만7천명分 도입…10월 중 예방접종 착수

질병청 제공

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정부는 코로나19 치료제 품귀 현상과 관련, 예비비 3268억 원을 편성해 26만 2천 명분을 추가 확보했다. 질병청은 지난 15일부터 약 6만 명분의 치료제를 이미 도입해 현장에 배포 중이라고 부연했다.

또한 글로벌 제약사와 협의해 예정된 공급 일정도 당겼다. 오는 26일 17만 7천 명분의 치료제를 도입해 다음 주면 약국별 편차가 있었던 물량 문제도 해결될 것으로 내다봤다. 금번에 추가확보된 물량은 10월까지 고위험군에게 안정적으로 공급한다는 계획이다. 그 이후로는 일반의료체계 내 공급이 가능하도록 소관부처와 건강보험 등재를 신속 추진하겠다고 밝혔다.

2024~2025절기 예방접종도 당초 예고한 대로 JN.1 변이 맞춤용 백신을 활용해 10월 중 착수한다. 고위험군에 해당하는 65세 이상 어르신과 면역저하자, 감염취약시설 입원·입소자는 무료로 접종이 가능하다.

임숙영 질병청 의료안전예방국장은 "일반인도 독감 접종을 맞는 것과 동일하게 코로나 백신을 맞는 것이 좋다"며 "저희 연구 결과에 따르면 백신을 맞는 경우, 맞지 않는 경우에 비해 감염 위험이 3분의 1로 줄고, 입원 위험은 4분의 1, 중증화 위험은 5분의 1로 주는 것으로 나타났다"고 말했다.

지 청장은 "지난 4년간 여러 위기를 국민 여러분과 함께 극복했듯이 이번 여름철 유행도 큰 문제 없이 이겨낼 것으로 믿고 있다"며 "과도한 불안감은 갖지 마시되 자신과 주변의 고위험군 보호를 위해 감염병 예방수칙을 철저히 지켜 달라"고 덧붙였다.

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