윤석열 대통령이 21일 경기 용인 육군 지상작전사령부를 방문, 한미 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드)에 참가 중인 한미 장병들을 격려하는 발언을 하고 있다. (대통령실 제공) 2024.8.21/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

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(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 윤석열 대통령이 대북 압박과 한미일 3각 협력 중심의 통일·외교 안보 행보에 박차를 가하고 있다. 오는 11월 미국 대선을 앞두고 리더십 교체에 따른 안보 공백이 우려되는 만큼 안보에 무게중심을 두고 국정을 운영하려는 것으로 보인다. 안보 이슈에 민감하게 반응하는 보수 지지층을 결집하려는 의도로도 해석된다.

윤 대통령은 21일 군 통수권자로는 처음으로 육군의 핵심 전력인 지상작전사령부를 방문했다. 그러면서 강경한 메시지로 철저한 연합대비태세를 당부했다. 특히 "적화통일을 꿈꾸며 호시탐탐 대한민국을 노리고 있는 북한 정권에게' 침략은 곧 정권의 종말'이라는 사실을 확실하게 인식시켜야 한다"고 밝혔다.

또 한미연합 군사연습 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드)에 참여하고 있는 한미 장병들을 격려하며 "한미 동맹은 인류 역사에서 가장 성공적인 동맹"이라고 의미를 강조했다.

북한의 장사정포와 미사일 위협을 초기에 제압할 압도적 화력대비태세도 주문했다. 윤 대통령은 "전쟁이라고 하는 것은 늘 대비해야만, 그리고 전쟁을 준비해야만 우리에게 평화가 주어진다"며 "절대로 '공짜 평화'라는 것은 없다"고 강조했다.

윤 대통령이 안보를 강조하는 행보를 이어가는 배경에는 연금개혁 등 민생에 초점을 맞추면서도 대북 억지력 등 안보에 국정운영의 무게중심을 두겠다는 의지로 읽힌다.

정치권 관계자는 "대선을 앞두고 미국이 국제 정세에 기민하게 움직이기 어려운 안보 공백기에 접어들었다"며 "이를 틈타 북한이 하이브리드 도발을 감행할 가능성을 염두에 두고 안보를 강화한 것으로 보인다"고 분석했다.

최근 외교·안보라인 인사도 같은 맥락이다. 특히 외교·안보 컨트롤타워인 국가안보실장을 정통 외교관 출신에서 3성 장군 출신으로 교체한 대목이 눈길을 끌었다. '외교'에서 '안보'로 무게 중심추가 이동했다는 평가다.

북한과 러시아의 밀월로 군사적 위협이 고조되고 있고, 도널드 트럼프의 재등장으로 미국 정치의 불안정성이 증폭되고 있는 상황을 고려한 결단으로 보인다. 윤석열 정부의 '힘에 의한 평화' 구현을 위한 포석으로도 읽힌다.

자유를 기반으로 한 8·15 통일독트린의 후속 작업도 한창이다. 윤 대통령은 전날에도 반기문 전 유엔 사무총장 등 외교 분야 원로들과 오찬을 하고, 통일 독트린에 관한 의견을 나눴다. 통일독트린 태스크포스(TF)는 실무진 차원에서 북한자유인권펀드 조성, 한반도 포럼 등 세부 계획을 준비하고 있는 것으로 전해졌다.

캠프 데이비드 정상회의 이후 어느 때보다 단단해진 한미일 공조를 발판으로 일본과의 관계에도 공을 들이고 있다.

기시다 후미오 일본 총리가 다음 달 초 방한을 검토 중인 가운데 대통령실은 "한일간 셔틀외교 차원에서 언제든 기시다 총리를 만날 용의가 있다"고 밝혔다. 이번 방한이 성사된다면 윤 대통령은 취임 이후 기시다 총리와 12번째 정상회담을 갖게 된다.

현 정부의 최대 성과로 꼽히는 한일 관계 정상화를 기시다 퇴임 후에도 유지하기 위한 노력의 일환이다. 한미일 3국 공조의 가장 큰 변수인 한일 관계 리스크를 불식하려는 의도도 깔린 것으로 풀이된다.

윤 대통령은 11월 미국 대선까진 외교·안보를 국정의 중심으로 두고 경제와 민생을 병행하는 행보를 계속할 것으로 보인다. 윤 대통령이 지난 9일 계룡대 전시지휘시설(U-3)을 방문해 "안보가 곧 경제이고, 경제적 번영이 자유를 보장한다"고 강조한 것도 이런 기조와 궤를 같이 한다.

다만 건설업·청년층·자영업 고용지표, 기업경기실사지수(BSI) 등 경제지표상 내수가 부진한 모습을 보이고 있고, 코로나19가 재유행하는 상황에서 국민들이 이념과 안보를 강조하는 방식에 얼마나 수긍할지 우려하는 목소리도 나온다.

6선의 조경태 국민의힘 의원은 지난 20일 YTN라디오에서 윤 대통령의 '반국가 세력' 발언에 대해 "국민들, 특히 중도층에 있는 국민들이 과연 대통령의 발언에 대해서 동의할 건지 한번 살펴봐야 한다"고 말했다.

윤석열 대통령이 15일 서울 종로구 세종문화회관에서 열린 제79주년 광복절 경축식에서 경축사를 하며 '8.15 통일 독트린'을 발표하고 있다. (대통령실 제공) 2024.8.15/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

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