[박정연 기자(daramji@pressian.com)]
이낙연 전 새로운미래 대표가 본인의 '정계 은퇴설'이 나온 데 대해 "국가의 위기를 외면하지는 않겠다"고 직접 선을 그었다. 앞서 이 전 대표는 민주당 내 비명(비이재명)계 전직 의원 모임 '초일회'로부터 정계 은퇴 요구를 받고 이를 수용했다는 보도가 나왔는데, 이를 전면 부인한 셈이다.

이 전 대표는 23일 자신의 페이스북에 "저는 일상적으로 벌어지는 정치에 일일이 관여할 수도 없고 관여하지도 않지만, 대한민국 진로와 운명을 외면할 수 없다고 생각한다"며 이같이 밝혔다.

이 전 대표에 대한 정계은퇴설은 전날 CBS 김규완 논설위원이 CBS라디오 <박재홍의 한판승부>에 출연해 지난 총선 당시 더불어민주당 공천 과정에서 탈락한 비명(비이재명)계 의원들의 모임인 '초일회' 소속의 김철민 전 의원이 이 전 총리에게 정계 은퇴를 요구했고, 이 전 대표가 이를 수용했다고 말을 전하며 불거졌다.

이 전 대표는 "제가 무엇이 되겠다는 욕심은 버린지 오래"라면서도 "8월에 기존의 연구단체를 개편해 '사단법인 국가과제연구원'을 만들고, 제가 원장을 맡았다. 이름 그대로 국가과제들을 연구할 것"이라고 말했다. 이어 "9월부터 북한대학원대학교에서 연구생 입학 허가를 받아 북한 문제와 한반도 평화를 공부한다"며 "한반도와 세계의 문제를 연구하려면 중국어도 알 필요가 있다고 생각해 중국어 공부도 병행한다"고 부연했다.

그는 "정치를 비롯한 우리 사회에 무도와 거짓이 난무한다. 국가는 방향을 잃고, 정치는 길을 잃었다"며 "대한민국은 복합위기에 빠졌고 국가의 위기를 외면하지 않겠다"고 지적하며 정치적 역할을 이어가겠다는 의지를 보였다.

이 전 대표 측근인 남평오 전 총리실 민정실장은 이날 페이스북에 글을 올려 "'정계 은퇴 수용'이라는 뉴스는 오보"라며 "김 전 의원은 (자신의) 말을 왜곡한 방송사 간부에게도 항의했다고 내게 전해왔다"고 밝혔다.

새로운미래의 전병헌 대표도 페이스북에서 "초일회가 이 전 총리에게 정계 은퇴를 요구했다는 소문은 사실무근"이라며 "(더불어민주당 대표인) 이재명으로부터 '비명횡사' 당한 초일회가 이 전 대표에게 소금 뿌릴 일은 없다"고 주장했다. 이어 "초일회가 정계 은퇴를 입에 담았다면 이낙연이 아니라 이재명일 것"이라고 했다.

▲이낙연 전 새로운미래 공동대표 ⓒ연합뉴스

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이재명 민주당 대표의 1심 선고가 10월 중 나올 것으로 전망되면서 이 전 대표 등 비명계 인사들의 동향이 정치권 안팎에서 관심을 받고 있고, 이번 은퇴설 소동도 그런 관심이 배경이 된 것으로 보인다.

이 대표의 경우 1심 형량에 따라 피선거권에 영향을 받지 않을 가능성도 있다. 설사 피선거권 박탈 판결이 나온다 해도 대법원 확정판결까지 대선 출마 길이 직접 막히는 것은 아니다. 다만 1심에서 유죄 선고를 받게된다면 대권주자로서 '사법리스크' 부담이 커지며 대권주자로서의 입지가 흔들릴 수 있다는 것이다.

민주당 내에서는 지난 총선 공천 당시 '비명횡사' 논란으로 탈락한 박광온·박용진·송갑석·강병원·양기대·윤영찬 등 15명의 비명계 전직 의원들이 '초일회'라는 모임을 결성하고 최근 활동을 시작한 것으로 전해졌다. 친문재인(친문)계 싱크탱크인 '민주주의 4.0'도 오는 28일 총회를 열고 활동 방향을 논의할 것으로 알려졌다.

최근 복권된 김경수 전 경남지사도 사실상 몸풀기에 들어갔다. 김 전 지사는 광복절 특사로 복권된 뒤 "우리 사회를 위해 보탬이 될 수 있는 역할이 무엇인지 잘 고민하겠다" 정치 활동 재개를 염두에 둔 메시지를 낸 바 있다. 최근 진행된 미디어토마토 여론조사에서는 이재명 대표의 당내 잠재적 경쟁자 순위에서 1위에 꼽히기도 했다.

지난 4월 총선 후 잠행해온 김부겸 전 국무총리 역시 정치 활동 재개를 예고했다. 김 전 총리 측 관계자는 전날 "바른 통치와 정치를 촉구하고 대안을 제시하는 행보를 하고자 한다"며 인터뷰와 강연 등을 중심으로 당 외곽 활동에 주력할 뜻을 밝혔다.

이 관계자는 "김 전 총리는 그동안 대통령, 여당, 야당의 정치 난맥 현실에 침묵하는 것이 옳지 않으니 바른 정치가 가야 할 방향을 제시하는 것이 국민에 대한 도리라는 국가 원로 분들과 후배 정치인들로부터 질책성 권유와 요청을 받았다"며 "김 전 총리는 통치와 정치가 실종되고 여야 간 격화된 갈등과 대립으로 고통을 받는 국민 삶에 깊은 우려를 하고 있다"고 전했다.

[박정연 기자(daramji@pressian.com)]

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