[세종=이데일리 권효중 기자] 24일은 일본이 후쿠시마 오염수를 방류하기 시작한지 만 1년이 되는 날이다. 그동안 많은 우려 속 어느덧 8번째 방류까지 진행됐는데, 그동안 주무 부처인 해양수산부는 어떤 일을 해왔을까.

(사진=연합뉴스)

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1년 전인 2023년 8월 24일, 일본은 오후 1시쯤부터 오염수 해양 방류를 시작했다. 후쿠시마 오염수를 다핵종제거설비로 처리 후 바닷물로 희석해 내보냈으며, 현재는 8차 방류까지 진행되고 있다. 지난 7차 방류까지 총 5만4690t의 오염수가 바다로 배출됐으며, 오는 25일 8차 방류를 통해서는 다시 7800t이 바다로 방출된다.

일본이 오염수 방류를 시작하기 전까지 많은 주변국들의 우려가 있었다. 한국은 물론, 중국에서도 방사능으로 인한 수산물 오염 등을 크게 우려해 일본산 수산물의 수입 금지에 나서기도 했다. 이로 인해 한때 수산물 소비가 위축되기도 했으며, 바다가 모두 연결돼있는 만큼 국내 수산물에 대한 우려가 제기돼기도 했다.

해양수산부는 오염수 방류에 대비해 안전검사, 수산물 소비 촉진을 위한 할인 행사 등에 약 1조5000억원 이상의 예산을 편성했다. 수산물 검사는 일본산뿐만이 아닌 한국산을 대상으로도 이뤄졌고, 천일염과 해수욕장 바닷물 등도 대상이 됐다. 또 유통 단계 전면을 들여다보기 위해 물고기를 잡아 올리는 과정에서부터 위판장, 마트 및 시장 등 단계별로도 방사능 검사가 이뤄졌다.

또한 국민으로부터 검사를 원하는 품목에 대해서 방사능을 검사하는 ‘국민 신청 방사능 검사’도 지난 1년간 439건이 이뤄졌다. 일본에서 국내로 들어오는 선박 255척에 실린 평형수에 대해서도 방사능 조사를 실시하며 바다와 연관된 모든 부분에 대해 검사를 이어왔다.

해수부에 따르면 지난 1년간 약 3만4000여건의 방사능 검사가 이뤄졌다. 또 일본산 수산물에 대해서는 5369건의 방사능 검사를 실시했다. 해수부는 모든 방사능 검사에서 기준치를 초과하는 방사성 물질이 검출되지 않아 모두 ‘적합’ 결과가 나왔다고 밝혔다.

정부는 사태 초기 국무조정실이 주관하는 언론 브리핑을 통해 매일 방사능 검사 결과를 발표해왔다. 올해 들어서는 일주일에 한 번 브리핑이 진행됐고, 지난 21일로 브리핑은 어느덧 244회째를 맞았다. 브리핑에서는 해수부는 물론, 원자력안전위원회 등이 참여해 직접 설명하고 있다.

정부는 국민이 안심할 수 있을 때까지 방사능 검사를 이어갈 것이며, 현재까지 검사 결과에 이상이 없었던 만큼 ‘안전’을 강조했다. 송명달 해수부 차관은 “우리 수산물과 해역이 안전하다는 점은 검사 결과로 분명히 증명된다”며 “앞으로도 안전관리를 철저히 해 더욱 안심할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.