서울대 의대 학사, 석·박사를 거친 김태정 서울대병원 신경과·중환자의학과 교수는 현재 대한뇌졸중학회에서 홍보이사를 맡고 있다. ‘뇌졸중 극복하기’ 연재 통해 뇌졸중이 치료 가능한 질환임을 적극적으로 알리고 있다.


[서울대병원 신경과 김태정 교수] 뒷목이 ‘앗’

뇌졸중은 급작스럽게 발생하는 뇌혈관 질환이다. 뇌혈관에 갑자기 문제가 생기면 평생 후유장애로 연결될 수 있고, 우리의 남은 인생에 큰 영향을 주게 된다. 문제는 뇌졸중이 성인 장애 원인 중 1위를 차지할 정도로 누구나 흔하게 걸릴 수 있다는 점이다. 4대 중증 질환으로 꼽힐 만큼 중증으로 발전할 가능성도 크다. 그나마 다행인 점은 골든타임 내 치료만 받으면 장애를 최소화할 수 있다는 점이다.

김태정 서울대병원 신경과·중환자의학과 교수

앞선 50편의 칼럼을 통해 수없이 반복해온 4가지만 기억하면 뇌졸중의 중증화를 예방할 수 있다.

①뇌졸중은 뇌혈관의 문제로 발생하는 질환이다.

뇌졸중의 80%는 갑자기 뇌혈관이 막혀서 발생하는 뇌경색이며, 20%는 뇌혈관이 터져서 발생하는 뇌출혈이다. 뇌출혈에는 출혈의 위치에 따라 뇌내출혈(15%)과 지주막하출혈(5%)로 나뉘게 된다. 뇌는 평소 에너지 비축이 어려워 뇌혈관에서 공급해주는 혈액의 산소와 에너지로 유지하는데 이런 뇌혈관이 갑자기 막히게 되면 그때부터 뇌손상이 시작되는 것이다. 따라서, 뇌졸중 치료에 골든타임을 지키는 것이 가장 우선순위이다.

②뇌졸중은 비교적 흔하게 발생하는 질환이다.

뇌졸중은 대표적이 노인성 질환이다. 약 85% 이상이 50세 이상이며, 65세 이상은 75% 정도이다. 평균 뇌졸중 발생 연령이 약 70세 정도이니 나이가 들수록 그 발생 위험이 커지게 된다. 55세 이상에서 10세가 증가할수록 그 위험이 2배씩 증가한다. 국내 연간 새롭게 발생하는 뇌졸중 환자는 11만~15만명 정도이며, 노인인구가 전체 인구의 50% 정도가 될 것으로 예상되는 2050년에는 매년 35만명의 새로운 뇌졸중 환자가 발생할 것으로 예상이 되어 뇌졸중 예방과 치료를 위한 대책 마련이 시급하다. 젊은 나이라고 안심할 수는 없다. 전체 환자 중 15% 정도는 50세 이하이기 때문에 젊은 나이일수록 평소 건강 관리를 잘하는 것이 필요하다.

③뇌졸중 증상인 ‘이웃, 손, 발, 시선’을 반드시 기억해야 한다.

뇌졸중은 갑자기 뇌혈관이 막히거나 터져서 발생하는 질환으로 혈관의 위치에 따라 나타날 수 있는 신경학적 증상은 다양하다. 하지만 대표적으로 나타날 수 있는 뇌졸중 증상을 평소에 기억하고 있다면 증상 발생 시 대처를 빠르게 할 수 있다. 각각의 증상과 함께 우선적으로 기억해야 할 것은 뇌졸중 증상은 ‘갑자기’ 발생한다는 것이다. 수일, 수주, 수개월 동안 서서히 시작해서 진행하는 양상의 증상이 아니라 불과 수분, 수시간 전까지 완전히 정상이었다가, 생활하던 중 혹은 자고 일어났을 때 갑자기 증상을 확인하게 된다.

뇌졸중의 대표적인 증상은 ‘이웃: 이 하고 웃지 못하는 증상, 안면마비’, ‘손: 한쪽 팔, 다리의 마비, 편측마비’, ‘발: 발음이 어눌하거나 대화가 되지 않는, 발음장애 혹은 실어증’, 그리고 ‘시선: 눈이 한쪽으로 돌아가 있는 안구편위’ 증상인 ‘이웃, 손, 발, 시선’이 있다. 해당 증상은 전체 뇌졸중 증상의 85~90% 정도에서 확인되며 이외에도 편측 감각저하, 심한 어지럼증, 중심을 잡지 못하는 증상, 복시, 의식저하 등이 동반될 수 있다. 뇌출혈의 경우 이전 경험해 보지 못한 심한 두통이 첫 증상으로 나타날 수 있으니 반드시 기억해야 한다. 갑자기 이러한 증상이 나타난다면 반드시 뇌졸중을 의심하고 119 신고 후에 가장 가까운 뇌졸중 센터로 방문해야 한다.

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④뇌졸중은 갑자기 생기는 병이기는 하지만, 미리 관리 가능한 병이다.

뇌졸중은 한번 발생하면 치명적인 후유증을 남기기도 하지만, 평소 관리를 잘한다면 90% 예방이 가능한 병이기도 하다. 대부분이 여러 질환과 관련되어 발생하고 유전으로 인한 원인은 1~2% 정도밖에 되지 않기 때문에 관리 가능한 위험인자를 기억하는 것이 필요하다.

뇌졸중의 주요 위험인자는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심방세동, 흡연, 음주, 비만 등으로 알려져 있다. 이러한 위험인자는 대부분 만성질환으로 평소 관리를 잘 한다면 이론적으로는 뇌졸중 예방이 90% 가능한 것으로 알려져 있다. 또한, 건강한 식습관을 유지하고 꾸준하게 운동을 한다면 이 또한 이러한 위험인자 발생을 줄이고 건강함 습관 그 자체만으로도 뇌졸중 예방에 도움이 되게 된다. 따라서, 평소 건강검진을 성실하게 받고 위험인자를 진단받았다면, 성실하고 꾸준하게 치료를 하는 것이 필요하다.

뇌졸중으로 후유장애가 발생한다면 그 부담은 온전히 본인과 가족이 받게 된다. 하지만, 평소 관리를 잘해 뇌졸중을 최대한 예방하고, 뇌졸중 증상을 기억했다가 가능한 한 빨리 병원에 방문하여 뇌졸중 초급성기 치료를 받게 된다면 그러한 부담의 위험을 최소화할 수 있다. 초고령화 사회로 들어온 현재, 우리는 더욱 건강을 적극적으로 관리하여 행복한 노년을 위한 준비를 해야 할 것이다.