22일 이탈리아 시칠리아섬 앞바다에서 현지 구조대원들이 사흘 전 침몰한 호화요트에서 수습한 시신이 담긴 부대에 물을 끼얹고 있다. 이 시신은 '영국의 빌 게이츠'로 불렸던 오토노미 창업가 마이크 린치로 알려졌다. /로이터 연합뉴스

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‘영국의 빌 게이츠’로 불렸던 테크계의 거물 마이크 린치 오토노미 창업가를 포함, 7명의 목숨을 앗아간 호화요트 베이지언호 침몰 사고에 대해 이탈리아 검찰이 과실치사 혐의로 수사를 개시했다.

이 사건을 담당한 암브로조 카르토시오 검사는 24일 사고 현장 인근인 시칠리아섬 북부 팔레르모시의 테르미니 이메레세 법원에서 기자회견을 열고 과실치사 가능성을 수사하고 있다고 밝혔다. 그는 수사가 시작됐지만 현재 용의자를 특정한 단계는 아니며 혐의를 입증할 시간이 필요하다고 설명했다. 카르토시오 검사는 조사가 진행되는 동안 선장과 승무원들이 시칠리아에 남아 있어야 하냐는 질문에는 “의무는 없지만 조사에 응해야 한다”고 답했다.

이번 침몰 사고가 어떻게 발생했는지에 대해서는 아직 명확히 밝혀진 바가 없다. 침몰 원인으로 바다의 토네이도라고 불리는 용오름 현상이 꼽히지만 베이지언호 인근에 있던 다른 선박은 거의 피해를 보지 않았기 때문이다. 이에 따라 ‘인재’에 무게를 두는 시각도 있다. 무더위에 통풍을 위해 밤새 해치와 창문을 열어 놓았기 때문에 빠르게 침수되며 가라앉은 것 아니냐는 것이다.

이에 대해 카르토시오 검사는 정확한 침몰 원인은 베이지언호를 인양해야만 확인할 수 있다며 말을 아꼈다. 그는 “분명한 것은 침몰이 매우 빠르게 일어났다는 사실”이라며 “숨진 승객들은 잠을 자고 있었기 때문에 요트에서 탈출하지 못했을 수 있다”고 말했다. 그들을 깨우거나 악천후를 경고한 승무원은 없었느냐는 질문에는 “그것은 우리가 생존자들을 조사하는 과정에서 확인하고자 했던 내용”이라며 “이번 조사의 핵심 사항”이라고 답했다.

전장 56ｍ의 호화 요트 베이지언호는 현재 선미(船尾) 쪽으로 가라앉아 수심 49ｍ 아래에 오른쪽으로 누워 있다. 현지 관계자들은 실종자 시신 대부분이 배의 왼쪽 선실에서 발견됐다고 전했다. AP는 배 안에 갇힌 이들이 남아 있는 공기층(에어포켓)을 찾아서 그곳으로 이동한 것으로 보인다고 보도했다.

린치 아내 회사 소유의 베이지언호는 지난 19일 새벽 시칠리아섬 팔레르모시 포르티첼로 항구에서 약 700ｍ 떨어진 해역에서 정박 중 침몰했다. 탑승객 22명(승객 12명·승무원 10명) 중 린치의 아내, 한 살배기 아기를 포함해 15명만이 구조됐다. 선상 요리사의 시신이 침몰 당일 선체 주변에서 수습됐고, 나머지 실종자 6명은 전날까지 진행된 잠수부들의 선체 내부 수색 작업 끝에 차례로 시신으로 발견됐다. 실종자 중에서는 영국 금융인인 조너선 블루머 모건스탠리 인터내셔널 회장 부부, 국제로펌 클리퍼드 찬스의 미국 변호사 크리스 모르빌로 부부의 시신이 먼저 발견됐다. 이어 린치의 시신이 수습됐고, 마지막으로 린치의 18세 딸 해나의 시신이 전날 발견됐다.

린치는 2011년 미국 휼렛패커드(HP)에 오토노미를 110억달러(약 14조7천억원)에 매각하는 과정에서 기업 가치를 부풀렸다는 의혹을 받아 가택연금 상태로 재판받다가 지난 6월 무죄 판결을 받고 풀려났다. 탑승객들은 린치의 무죄 판결과 새 출발을 축하하는 선상 파티에 초대받은 이들이었다. 블루머 회장은 린치 측 증인으로 재판에 출석했고 모르빌로는 린치를 대리한 로펌의 변호사였다. 린치의 딸 해나는 영국 옥스퍼드대 입학을 앞두고 있었던 것으로 알려졌다.

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[류재민 기자]

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