이스라엘이 본토를 노린 공격을 준비 중인 친이란 무장세력 헤즈볼라를 선제타격하고, 헤즈볼라가 드론 및 로켓 공격으로 맞받았다. 2006년 이스라엘-레바논 전쟁 이후 헤즈볼라가 이스라엘을 상대로 가한 공격 중 최대 규모(영국 일간 파이낸셜 타임스)라는 평가가 나오는 가운데 확전 우려가 커지고 있다. 관건은 아직 하마스 최고 정치지도자 이스마일 하니야 암살에 대한 본격적인 보복에 나서지 않은 이란과 하마스-헤즈볼라-후티(예멘) 등으로 이어지는 친이란 세력, 이른바 ‘저항의 축’이 추가로 무력 공격에 나설지다.

25일(현지시간) 이스라엘 방위군(IDF)은 레바논 내 헤즈볼라 군 관련 타깃을 공습했다고 밝혔다. 다니엘 하가리 IDF 대변인은 성명을 통해 “IDF는 이스라엘 영토를 향해 미사일과 로켓을 발사할 준비를 하는 헤즈볼라 테러조직을 포착했다”며 “이러한 위협을 제거하기 위한 자기방어 행위의 일환으로 레바논의 테러 목표물을 공격한 것”이라고 밝혔다.

헤즈볼라 최고 지도자 하산 나스랄라가 지난 6일 헤즈볼라 고위 사령관 푸아드 슈크르 추모식에서 텔레비전 연설을 하고 있는 장면을 찍은 스크린샷. 로이터=연합뉴스

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알자지라에 따르면 이스라엘의 공습은 이스라엘 북부와 맞닿아 있는 레바논 국경 5㎞ 이내 지역에서 대부분 이뤄졌다. 이스라엘은 이번 조치가 선제타격(preemptive strike)이라는 점을 강조했다. IDF는 “테러 단체 헤즈볼라가 오늘 아침 발사체를 이용해 벤구리온 국제공항을 비롯해 이스라엘 중부 지역까지 타격하려 했다”며 “레바논 남부에 대한 선제 공습으로 이런 시도를 무산시켰다”고 밝혔다.

헤즈볼라의 공격 징후가 명확해 자위적인 조치에 나선 것이란 설명이다. IDF는 이어 “100여 대의 전투기를 동원해 수천기에 달하는 레바논 내 로켓 발사대를 동시에 타격했다”고 설명했다. IDF는 헤즈볼라가 이스라엘에 약 6000발의 로켓과 드론 공격을 계획했다고도 주장했다고 현지 매체들이 전했다.

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헤즈볼라 "이스라엘에 로켓 320여발 발사"

레바논 남부에서 발사된 로켓이 이스라엘 북부 갈릴리 상공에서 이스라엘의 아이언 돔 방공시스템에 요격되고 있다. AFP=연합뉴스

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헤즈볼라는 즉각 대규모 반격에 나섰다. 이스라엘이 선제타격 사실을 공식 발표한 직후 헤즈볼라는 “이스라엘에 대규모 드론 및 로켓 공격을 가했다”며 “이는 지난달 레바논 베이루트 공습으로 헤즈볼라 최고사령관 푸아드 슈크르가 사망한 데 대한 보복”이라고 명시했다. 헤즈볼라는 이스라엘 북부 메론 공군기지와 골란고원을 포함해 이스라엘 군사 기지와 막사 11곳에 320여 발의 카튜샤 로켓을 발사했다고 밝혔다.

헤즈볼라는 구체적으로 "다수의 적의 시설과 막사, 아이언돔 플랫폼, 추후 발표할 특수 군사 목표물을 겨냥했다"고 설명했다. 알자지라는 레바논 알메이딘 방송을 인용해 헤즈볼라가 로켓 70기 이상을 동원해 갈릴리 서부와 골란고원 깊숙한 내부를 목표로 했다고 전했다.

이스라엘은 헤즈볼라의 반격 이후 추가적으로 레바는 남부를 공습했다고 밝혔다. 헤즈볼라의 로켓 발사대 여러 곳을 표적으로 했으며, 앞선 선제타격 때보다는 저강도 공습이었다는 설명이다.

벤자민 네타냐후 이스라엘 총리(가운데)와 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관(오른쪽 두번째)이 25일 이스라엘 텔아비브의 한 군사 기지에서 기념촬영을 하고 있다. 갈란트 장관은 이날 48시간 국가 비상사태를 선포했다. 신화통신=연합뉴스

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양 측의 피해 규모는 아직 공식적으로 확인되지 않았다. 로이터통신에 따르면 레바논에선 사망자가 3명으로 알려졌다. 타임스오브이스라엘은 북부 해안 해군 함정에 탑승한 이스라엘 군인 한 명이 헤즈볼라 드론을 요격하던 아이언 돔 미사일의 파편에 맞아 사망했다고 보도했다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 헤즈볼라의 대규모 공습을 모두 저지했다고 주장했다. 그는 내각 회의에서 “이스라엘 중부의 전략적 목표물을 향해 발사한 헤즈볼라의 무인기(드론)를 모두 격추했다”며 “이스라엘군은 단거리 로켓 수천기를 파괴했다”고 강조했다.

그는 자국의 군사적 대응과 관련, 헤즈볼라 수장 하산 나스랄라와 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자를 향해 “이는 북부 전황을 바꾸고 주민들을 안전히 귀환시키기 위한 또 다른 단계”라며 “이것으로 끝이 아니다”라고 덧붙였다.

하지만 피해 규모가 한정적이라면, 양 측 모두 추가 조치에는 신중할 수 있다. 특히 이스라엘 주장이 맞는다면 자위권 발동 차원에서 선제타격을 결정한 건 이스라엘이 명분과 당위성을 확보할 수 있는 측면이 있다.

헤즈볼라는 아직 추가 공격을 계획하고 있지 않다고 밝혔다. 이스라엘 외무장관은 이스라엘이 전면전을 추구하지 않는다고 말했다.

이와 관련, 이스라엘 당국은 헤즈볼라가 이스라엘 서부 연안 도시 헤르츨리야 인근 글릴롯 기지를 공격할 계획이었던 것으로 추정한다고 더타임스오브이스라엘이 보도했다. 글릴롯 기지에는 IDF 정보부대와 이스라엘 대외 정보기관 모사드의 본부가 있다.

NYT는 한 정보 당국자를 인용해 “이스라엘의 선제타격은 이날 오전 5시 텔아비브 방향으로 발사되도록 설계된 레바논의 미사일 발사대를 겨냥한 것”이라고 전하기도 했다. 선제타격은 직전인 오전 4시 45분에 이뤄졌다는 것이다.



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'저항의 축' 움직일까…美 "확전 예방 위해 노력"

아야톨라 알리 하메네이(오른쪽) 이란 최고지도자가 지난 7월 30일 이란 테헤란에서 레바논의 헤즈볼라 부지도자 나임 카셈과 회동하는 모습. EPA=연합뉴스

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다만 사실상 이란을 대리하고 있는 헤즈볼라가 직접 공격에 나섰다는 것은 저항의 축이 움직이는 신호라는 점에서 주목할 필요가 있다. 실제 헤즈볼라는 “이스라엘에 대한 보복 공격의 '첫 단계'가 성공적으로 완료됐다”며 추가 공격 가능성을 시사했다. “이스라엘 내부 깊은 곳에 있는 목표물을 향해 공격용 드론이 쉽게 통과할 수 있도록 이스라엘 군사 기지를 표적으로 삼았다”면서다.

사미 나데르 레반트전략문제연구소장은 “(이스라엘의 공습은) 전 지역을 본격적인 전쟁으로 끌어들일 잠재력이 있다”며 “작전 범위와 강도 면에서 큰 확대를 알리는 신호”라고 알자지라에 말했다. 헤즈볼라 입장에서도 반격의 명분을 확보한 것이어서다.

이날 ‘저항의 축’인 하마스와 후티반군은 헤즈볼라의 공격을 높게 평가했다. 하마스는 성명에서 “시온주의자 세력 깊숙한 곳을 타격한 강력하고 집중적인 대응은 이스라엘 정부의 뺨을 때린 것”이라고 평했다.

후티 반군도 “헤즈볼라가 이스라엘 적군을 향해 감행한 훌륭하고 용기 있는 공격을 축하한다”며 지난 달 이스라엘이 후티의 근거지인 호데이다항을 공습한 것에 대한 자신들의 보복 역시 “반드시 이뤄질 것”이라고 밝혔다.

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핵심은 결국 저항의 축을 이끄는 이란의 선택이다. 이란은 자국에서 하마스 지도자 하니야가 암살된 지 한 달 가까이 사실상 대응을 자제하고 있다. 이란 ISNA 통신에 따르면 24일 아바스 아락치 신임 이란 외무장관은 "이스라엘에 대한 보복은 적절한 시기에 적절한 방법으로 이뤄질 것"이라고 말했다.

이에 대해 이희수 한양대 문화인류학과 명예교수는 “베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 레바논으로 전선을 확대하며 국내정치적 이점을 취하려는 것으로 볼 수 있고, 확전 시 지원을 받기 어려운 이란은 보복공격을 예고하면서도 사실상 직접 공격은 불가능하다. 결국 헤즈볼라를 통한 이스라엘 공격은 정해진 시나리오에 가깝다”고 설명했다.

인남식 국립외교원 교수는 “이스라엘은 이란의 반격이 전면전 수준이 될 수 없다는 판세를 읽고 친이란 세력을 향해 ‘잽’을 날리는 수준의 영리하고 노회한 도발을 계속할 것”이라고 내다봤다.

대선을 앞두고 휴전 협상 진전에 여념이 없는 조 바이든 행정부는 이스라엘의 자위권을 지지하면서도 긴장 완화에 방점을 찍었다. 이스라엘은 선제타격 전후로 미국과 협의를 이어갔다.

숀 사벳 미국 국가안보회의(NSC) 대변인은 “바이든 대통령의 지시에 따라 미국 고위 관리들이 이스라엘과 지속적으로 소통하고 있다. 미국은 이스라엘의 자기방어권을 계속 지지할 것이고, 지역적 안정을 위해 계속 노력할 것”이라고 말했다. 양국 국방장관도 통화에서 “역내 확전 예방의 중요성에 대해 논의했다”고 이스라엘 국방부가 밝혔다.

더타임스오브이스라엘은 “헤즈볼라의 공격에도 불구하고 이스라엘이 휴전 및 인질 석방 협상을 위한 고위 협상단을 파견하기로 했다”고 전했다.

NYT는 미 해군 핵추진 항공모함 전단 2개가 중동에 모여들었다고 보도했다. 오만만(灣)에서 작전 중이던 시어도어 루즈벨트 항모전단에 더해 지난 21일 에어브러햄 링컨 항모전단이 추가로 도착했다. NYT는 “이는 명백히 이란과 동맹국들이 이스라엘을 상대로 더 강력한 공격에 나서지 못하도록 억제하려는 노력”이라고 분석했다.

장윤서·백일현·박형수 기자 chang.yoonseo1@joongang.co.kr

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