대통령실과 국민의힘 한동훈 대표가 ‘2026년 의대 정원 유예’를 놓고 28일 공개적으로 충돌했다.

한 대표는 자신이 의∙정 갈등 해법으로 제안한 의대 증원 유예안을 대통령실이 거절하자 이에 물러서지 않고 정면돌파를 선택했다.

여권 내부의 불통과 손상된 대통령 리더십, 이미 갈등 고리가 형성된 대통령과 차기 주자의 필연적 대립을 보여주는 대목이다. 한 대표는 앞으로 더불어민주당 이재명 대표뿐 아니라 윤 대통령과도 협력∙대립하며 정치적 입지를 도모할 것이란 관측이 나온다. 이재명 대표는 이날 한 대표의 제안에 힘을 싣기도 했다.

국민의힘 한동훈 대표. 뉴스1

◆대통령실 거절에 정면돌파 선택한 한동훈

‘韓, 고위 당정협의회서 의대 정원 유예안 제시(25일) → 韓, 페이스북서 제안 공개(27일) → 대통령실 관계자, 공개 거절(28일 오전 10시30분) → 韓, 입장 재확인(28일 오후 1시쯤) → 대통령실 고위 관계자, 韓 제안 비판(28일 오후 4시쯤)’

대통령실과 한 대표는 의대 증원 문제를 놓고 최근 대립 국면을 이어왔다. 한 대표 취임 후 ‘채상병특검법’과 ‘김경수 전 경남지사 복권 문제’에 이어 한 달 간 벌써 세번째다.

발단은 한 대표가 지난 25일 고위 당정협의회에서 “2025학년도 의대 증원은 그대로 시행하는 대신 2026년도에는 증원을 1년 간 유예하자”고 제안하면서였다. 한 대표는 지난 27일 페이스북에서 이 같은 제안을 직접 공개하기도 했다.

의대 정원 증원에 반대하며 단식 농성에 돌입한 임현택 대한의사협회 회장이 28일 서울 용산구 의협 앞에서 의대생 학부모와 대화를 나누고 있다. 연합뉴스

이를 놓고 친윤(친윤석열)계에선 “정말 해법 관철이 절실했다면 대통령을 만나 설득해야지 고위당정 때 국무총리에게 통보하는 게 말이 되느냐”는 반응을 보였다.

대통령실 관계자는 이날 오전 용산 청사에서 기자들과 만나 “의료개혁과 관련해 항상 일관된 입장”이라며 한 대표의 제안을 거절했다.

한 대표는 몇시간 뒤 국회 일정 중 기자들과 만나 “국가의 임무는 국민의 건강과 안전을 지키는 것이 최우선이다. 어떤 것이 정답인지 그것만 생각하면 될 것 같다”며 입장을 재확인했다.

그러자 대통령실 고위 관계자가 또다시 기자들과 만나 “유예하자는 것은 대안이라기보다 의사 증원을 하지 말자는 이야기와 같다”며 재차 거절 입장을 밝혔다.

그 사이 대통령실은 오는 30일 예정됐던 윤 대통령과 여당 지도부 만찬을 추선 연휴 이후로 연기했다고 발표했다. 이번 만찬 회동에선 한 대표가 증원 유예안을 만찬 의제로 올릴 것으로 관측됐다. 이 때문에 대통령실이 제안해 예정됐던 만찬을 다시 대통령실이 연기한 것을 놓고 의대 정원 증원을 둘러싼 양측의 시각차가 작용한 것이란 분석이 나온다.

더불어민주당 이재명 대표. 뉴스1

◆이재명, 한동훈 편든 속내는

한 대표가 향후 리더십과 입지를 굳혀가는 과정에서 이번과 같은 대립이 반복될 것이란 관측이 제기된다. 한 대표는 전당대회 과정에서 제안한 ‘제3자 추천 방식의 채상병 특검법’ 딜레마에 빠진 상황이다. 현재로선 밀어붙일 수도, 철회할 수도 없는 입장이다.

이런 상황에서 명분 있게 차별화 행보를 보이며 돌파구를 마련하려는 판단도 작용했을 것이란 분석도 나온다. 친한계 인사는 “추석 연휴 지나면서 의·정 갈등 문제를 빨리 해결하라는 국민들의 압력이 엄청 세질 것이라고 본다”고 말했다.

하지만 ‘원내사령탑’인 추경호 원내대표가 대통령실 입장에 힘을 싣는 등 당내 상황은 녹록지 않다.

반면 이재명 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 한 대표의 유예안에 대해 “현 상황에서 의료 붕괴 위기를 타개하기 위한 불가피한 대안 중 하나라고 생각된다”며 힘을 실었다.

대통령과 확실히 선을 긋지 못한 한 대표를 지원하는 방식으로 오히려 윤∙한 갈등을 부각하고 ‘대안 정당’으로서 민주당의 면모를 살리려는 취지로 해석된다.

이현미 기자 engine@segye.com

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