덴마크 제약사 노보 노디스크가 출시한 GLP-1(글루카곤 유사 펩티드-1) 계열 당뇨병 치료제 ‘오젬픽’과 비만 치료제 ‘위고비’. [로이터 = 연합뉴스]

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신형 당뇨병·비만 치료제로 전 세계적인 인기를 끌고 있는 ‘오젬픽’과 ‘위고비’의 주성분이 비만이나 과체중뿐 아니라 암, 치매, 관절염 등 더 광범위한 질병 완화에도 기여하며 전반적으로 수명 연장에 도움을 줄 것으로 기대된다는 연구 결과가 나왔다.

31일(현지시간) BBC 등에 따르면 할란 크럼홀츠 미국 예일대 의대 교수팀은 덴마크 제약사 노보 노디스크가 출시한 GLP-1(글루카곤 유사 펩티드-1) 계열 당뇨병 치료제 ‘오젬픽’과 비만 치료제 ‘위고비’의 주성분 ‘세마글루타이드’가 암, 알츠하이머, 심장질환, 관절염 등 광범위한 질병을 치료하는 데 사용될 수 있다는 점을 발견했다.

지난 30일 크럼홀츠 교수는 런던에서 열린 2024년 유럽심장학회 연례학술회의(ESC 2024)에 참석해 “세마글루타이드는 우리가 처음 생각했던 것 이상으로 광범위한 이점이 있다”며 “단순히 심장마비를 피하는 것이 아니라 건강을 증진하며, 이런 식으로 건강을 개선하면 노화 과정이 지연되는 건 놀랍지 않다”고 발표했다.

크럼홀츠 교수 연구팀이 진행한 실험에선 미국에서 과체중 또는 비만 환자 중 심혈관 질환이 있지만 당뇨병은 없는 45세 이상 1만7604명에게 세마글루타이드와 위약을 각각 투여해 3년 이상 경과를 추적하는 방식으로 진행됐다.

실험 기간 동안 사망한 총 833명 중 58%는 심혈관 문제로, 42%는 감염 등 다른 원인으로 사망했는데 연구진은 세마글루타이드가 감염으로 인한 사망 위험을 낮추고 뇌졸중·심근경색 등 심혈관계 문제 발생 위험도 지속적으로 감소시킨 것으로 확인했다.

아울러 체중 감량 여부와 무관하게 심부전 증상이 개선되고 신체 염증 수치도 낮아진 것으로 나타났다.

세마글루타이드는 코로나19에 따른 사망 위험도 낮추는 것으로 나타났다.

세마글루타이드 복용군은 코로나19 감염 확률은 위약군과 유사했으나, 코로나19 감염 시 사망률이 2.6%로 위약군의 3.1%보다 낮았다.

실험군 1만7604명 중 4258명이 코로나19에 감염됐고 감염자 수는 양쪽 모두 비슷했으나 사망자 수는 세마글루타이드 복용군이 78명으로 위약군의 106명보다 적었다.

세마글루타이드는 혈당 조절 및 식욕 억제에 도움이 되는 호르몬 ‘글루카곤 유사 펩타이드(GLP)-1′ 유사체로 2012년 덴마크 제약회사 노보 노디스크가 개발했다. 노보 노디스크는 세마글루타이드를 주성분으로 하는 당뇨치료제 ‘오젬픽’과 비만치료제 ‘위고비’를 개발해 각각 2017년과 2021년 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았다.

벤자민 시리카 하버드대 의대 교수는 “(세마글루타이드를 복용했을 때) 심혈관계 외 원인으로 인한 사망, 특히 감염에 따른 사망의 감소는 놀라운 수준”이라며 “과체중과 비만이 다양한 요인으로 사망 위험을 높이는데 이러한 요인들이 세마글루타이드를 활용한 강력한 인크레틴 기반 치료를 통해 제한될 수 있다는 것을 보여준다”고 평가했다.

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