[이데일리 강민구 기자] 국내 연구진이 난치성 소아암 치료제를 운반하기 위한 ‘초저온 운송용기’를 개발했다.

한국원자력연구원은 조은하 동위원소연구부 박사 연구팀이 방사성 표지의약품인 ‘캐리엠아이비지(131I)주사액’ 수출을 위한 ‘초저온 운송용기’를 개발해 북미(미국), 유럽(폴란드), 아시아(일본, 인도) 세 개 대륙으로의 운송 시험에 성공했다고 3일 밝혔다.

한국원자력연구원은 방사성 표지의약품 ‘캐리엠아이비지(131I)주사액‘의 운송용기를 개발했다.(사진=한국원자력연구원)

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기존 운송용기는 보냉 설계의 한계로 유효기간이 3일로 짧아 방사성 표지의약품을 국내에서만 유통했다. 연구팀에서는 단열재 성능을 높이고, 완충 장치를 추가해 최대 6일까지 영하 60도를 유지하는 용기를 개발했다.

방사성 표지의약품 ‘캐리엠아이비지(131I)주사액’ 운반에는 방사선 차폐, 움직임 제어 완충 장치, 영하 60도 이하 초저온 상태라는 세 가지 조건이 필요하다.

연구팀이 개발한 ‘초저온 운송용기’는 가로·세로·높이 50cm 규격의 용기로 초저온 환경을 구현하고 작은 충격에도 대비한 설계가 특징이다.

의약품이 들어가는 원통형 납 용기 주변으로 보냉용 단열재 박스를 배치했다. 그 후 납 용기와 박스 사이에 드라이아이스를 넣어 영하 60도의 환경을 구현했다. 단열재 박스 외부는 다시 차폐재로 감싸 방사선을 차폐하고 차폐재 외부는 진공 단열재로 감싸 충격에 대비했다. 진공 단열재 외부는 단열재 박스로 한 번 더 감싸 보냉 효과를 높였다.

연구팀은 미국, 폴란드, 일본, 인도에서 운송 시험도 마쳤다. 내년에 ‘캐리엠아이비지(131I)주사액’ 대량생산 공정을 도입해 생산량을 약 2.5배 늘릴 계획이다. 국내 신경모세포종 환자의 치료제 수요를 충당하고, 수출도 가능한 물량이다.

정영욱 하나로양자과학연구소장은 “이번 시험이 성공적으로 마무리돼 연구원에서 생산하는 방사성 표지의약품을 수출할 기반이 마련됐다”며 “지속적인 기술 개발을 수행해 국민 건강에 기여하고, 관련 산업의 발전에도 이바지하도록 노력하겠다”고 말했다.