[이데일리 박종화 기자] 기시다 후미오 일본 총리가 이번 주 한국을 방문한다. 한·일 관계 복원을 위해 호흡을 맞춰 온 윤석열 대통령과 마지막 정상회담을 할 예정이다.

올 5월 서울 용산 대통령실에서 기시다 후미오(왼쪽) 일본 총리를 만난 윤석열 대통령.(사진=뉴시스)

대통령실은 기시다 총리가 6~7일 한국을 방문한다고 3일 발표했다. 이번 회담에서 한·일 정상은 내년 한일 국교 정상화 60주년을 앞두고 북핵 억제와 한·미·일 삼국 협력 강화를 논의할 것으로 전망된다. 대통령실은 “양측은 그간 11차례 한일 정상회담을 통해 기시다 총리와 함께 만들어온 한일 협력의 성과를 돌아보고 향후 한·일 간 양자 협력·역내 협력·글로벌 협력 발전 방향을 논의할 것”이라고 했다.

이번 방한은 기시다 총리가 정상 자격으로 윤 대통령을 만나는 마지막 자리가 될 가능성이 크다. 내각책임제인 일본에선 통상 여당 총재가 총리가 되는데 기시다 총리는 이달 27일 치러지는 집권 자유민주당 총재 선거에 불출마하겠다고 선언했기 때문이다.

대통령실은 “기시다 총리가 퇴임을 앞두고 한·일 셔틀 정상외교 차원 및 임기중 유종의 미를 거두고 양국 간 발전 방향을 논의차 방한을 적극 희망해 (방한이) 성사됐다”고 설명했다.

윤 대통령과 기시다 총리는 지난해 3월 첫 회담에서 한·일 관계 정상화에 합의한 이후 지금까지 총 11차례 만나며 ‘브로맨스’를 과시해 왔다. 국방과 외교·산업 등에서 한·미·일 협력을 제도화하기로 한 지난해 캠프 데이비드 정상회의는 한·일 관계 복원의 대표적인 성과물이다. 다만 강제징용 등 과거사 문제에서 일본이 아직도 전향적인 태도를 보여주지 않고 있다는 지적도 있다.

윤 대통령은 지난주 기자회견에서 차기 일본 총리에 관해 “어느 지도자가 국정을 맡든 간에 한·일 간에 앞으로 미래를 위한 협력과 시너지가 계속 유지될 수 있도록 해나가자는 그런 이야기를 하고 싶다”고 답했다. 대통령실도 “기시다 총리는 그간의 총리 경험을 바탕으로 후임 총리의 대외 정책과 향후 한일관계 발전에 대해 건설적인 조언을 계속해 나갈 것으로 기대한다”고 했다.

다만 자민당 총재 선거가 여전히 안갯 속인 상황에서 추후 한·일 관계도 아직 불확실성이 크다. 임은정 국립공주대 교수는 “윤 대통령과 기시다 총리가 의지를 발현해서 1년 반 동안 (한·일 관계를) 잘 끌고 온 것은 나름대로 긍정적으로 평가할 부분이 있지만 이제 문제는 누가 기시다 다음 총리가 되느냐다”며 “지금까지 하마평에 오르는 사람 중 한·일 관계에 크게 관심 있는 사람들은 별로 없다”고 했다. 임 교수는 “차기 지도부가 의지를 갖고 한·일 관계를 좋은 방향으로 가져 가겠느냐는 것이 지금 의문점이자 걱정스런 부분이다”고 했다.