[이데일리 김응열 기자] “소비자들의 인공지능(AI) 가전 눈높이를 아직 따라가지 못하고 있습니다.”

한종희 삼성전자 부회장은 7일(현지시간) 독일 베를린에서 열린 유럽 최대 가전 전시회 ‘IFA 2024’에서 기자간담회를 열고 이같이 언급했다.

그는 “AI 가전의 소비자 니즈가 100이라고 가정하면, 우리 제품은 아직 30 정도의 수준”이라며 “음성인식과 보안을 더 강화하면 60~70 수준까지 오를 수 있을 것”이라고 했다.

한종희 삼성전자 부회장이 7일(현지시간) 독일 베를린에서 열린 기자간담회에 참석해 발언하고 있다. (사진=삼성전자)

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삼성 가전 AI 경험 개선에 집중…공격적 R&D

삼성전자만의 일이 아니다. 삼성전자와 LG전자, 중국 가전기업까지 많은 곳들이 AI 기능을 넣었다고 자사 제품을 소개하지만, 업계 안팎에서는 소비자 입장에서 AI라고 부를 수 있는지 의문이라는 반응이 많다. 업계 관계자는 “AI 가전을 이용한 소비자들은 편의성을 높인 것이지 아직 AI라고 부르기는 어렵다는 반응이 적지 않다”고 전했다.

다만 시장 기대치를 충족하고 경쟁력을 높이기 위해 연구개발(R&D)에 적극 나서겠다는 게 한 부회장의 설명이다. 아울러 AI 가전을 실생활에서 사용하는 시나리오를 지속적으로 늘린다는 방침이다. AI 가전 사용자들의 다양한 명령을 처리할 수 있도록 한다는 것이다.

한 부회장은 “현재 소개하는 대표적인 사용 시나리오는 8개 정도인데, 구상하는 시나리오는 60개가 넘는다”며 “시나리오를 지속적으로 확장해 소비자들에게 다가갈 것”이라고 했다.

삼성전자의 가전제품에 탑재하는 터치스크린도 소비자 사용 경험을 개선하는 방법 중 하나다. 삼성전자는 모든 가전제품에 터치스크린을 탑재할 예정이다. 이 스크린을 통해 집안 전체 디바이스 현황을 파악하고 제어할 수 있다.

한 부회장은 “제품 측면에서 보면 스마트폰 등 많은 분야에 ‘스마트’가 붙지만 생활가전만 스마트를 아직 달지 못했다”며 “스크린을 탑재하겠다는 건 스마트한 기기로 바꾸겠다는 것”이라고 설명했다. 이어 “스크린은 모든 걸 다 제어할 수 있고 볼 수 있다는 의미”라며 “생활가전의 틀을 바꿀 것”이라고 덧붙였다.

연결성·확장성에 보안 얹힌 삼성 스마트싱스

독일 베를린에서 열리는 유럽 최대 가전전시회 ‘IFA 2024’에서 중국기업 하이얼이 꾸린 전시관. (사진=김응열 기자)

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한 부회장은 LG전자의 AI홈뿐 아니라 중국 하이얼의 ‘hOn’ 등 경쟁사들이 일제히 스마트홈 사업을 내건 가운데 삼성전자의 차별화 포인트로 연결 제품을 다수 보유하는 연결성·확장성과 더불어 보안을 들었다. AI 가전과 각 가전을 연결하는 스마트홈 시대에는 개인정보 보호 중요성이 커지는 만큼 보안 성능이 중요하다는 것이다.

한 부회장은 “스마트싱스 생태계에 함께 하는 회사가 340개 정도에 연결되는 기기들은 1000개 이상”이라며 “스마트싱스가 가장 안전한 플랫폼이라고 생각한다”고 강조했다.

그는 이번 독일 방문을 통해서는 전반적인 사업 기회를 탐색하되, 유럽 가전에 특화해 에너지 절감과 더불어 새로운 폼팩터를 고민하는 계기로 삼겠다고 했다. 그는 “생활가전은 100년, 200년도 넘은 기술”이라며 “가전에 변화를 주기 위한 신기술을 찾고 연구해서 제품화하는 데에 역점을 두겠다”고 말했다.

한종희 삼성전자 부회장이 7일(현지시간) 독일 베를린에서 열린 기자간담회에 참석해 발언하고 있다. (사진=삼성전자)

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“폴더블폰 점유율 걱정 없어”…로봇청소기는 추격 시동

한 부회장은 이날 간담회에서 갤럭시 폴더블폰이 머지않아 다시 서유럽 시장 1위를 차지할 것이란 낙관론도 폈다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 최근 시장조사기관 카운터포인트리서치 자료를 인용해 “올해 2분기에 중국 스마트폰 제조사 아너가 서유럽에서 폴더블폰 1위 제조업체가 됐다”고 보도했다.

한 부회장은 “우리도 차별화한 AI 기능을 적용해 적정선을 유지할 것으로 본다”며 “내년에 나올 신제품에 기대가 커서 (아너는) 너무 걱정하지 않아도 될 것”이라고 했다.

IFA 2024에서 중국 스마트폰 기업 아너가 전시한 폴더블폰 신제품 ‘매직 V3’. (사진=김응열 기자)

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올인원 로봇청소기를 두고는 지속적으로 새로운 라인업을 구축해 선발주자인 중국 기업 로보락을 추격하겠다는 계획을 밝혔다. 그는 “로봇청소기는 소비자 불편을 해소할 디바이스인 만큼 세계적으로 시장이 커질 것으로 본다”고 내다봤다.

그는 인수합병(M&A) ‘빅딜’ 준비 상황을 묻는 질문에는 “좋은 결과가 나오면 알리겠다”며 구체적인 답변을 피했다. 한 부회장은 “기존 사업을 더 강화하거나 미래 사업을 준비하기 위해 M&A를 준비하고 있는데, 넘어야 할 산이 많고 여러 변수들이 존재해 쉽게 의사결정을 하지 못하고 있다”며 “M&A는 필수적이고 지속적으로 큰 건을 계획할 것”이라고 말했다.