조선중앙통신은 지난 8일 김정은 북한 국무위원장이 제2경제위원회 산하 국방공업기업소를 현지 시찰했다고 보도하며 김 위원장이 TEL의 바퀴에 오른손을 얹은 모습이 담긴 사진을 공개했다. 사진에 나온 TEL의 바퀴는 12축인데, 북한이 12축 TEL을 공개한 것은 이번이 처음이다.
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김정은 국무위원장이 제2경제위원회산하 국방공업기업소를 방문하여 무장장비 생산실태를 요해했다고 조선중앙통신이 8일 보도했다. /평양 조선중앙통신=연합뉴스 |
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기존에 북한이 공개했던 TEL 중 바퀴가 가장 많았던 것은 화성-17형 ICBM을 싣는 TEL로 11축 22륜이다. 고체연료를 쓰는 화성-18형은 9축 18륜 TEL을 이용했는데 이는 화성-17의 미사일 길이가 23ｍ 수준으로 20ｍ가량인 화성-18보다 조금 길어서다. TEL의 바퀴 수가 늘어났다는 것은 위에 싣는 미사일의 길이를 늘이면서 더 긴 사거리를 확보하거나, 탄두 중량을 늘려 파괴력을 향상했다는 것 등을 암시한다.
전날 공개된 TEL의 차량 상부가 화성-17형을 싣는 TEL보다 화성-18형을 싣는 TEL의 모습에 가깝다는 분석도 나온다. 이에 따라 북한이 화성-18형 미사일의 길이나 탄두 중량을 늘린 개량형을 개발 중일 가능성도 제기된다. 북한이 이처럼 12축 바퀴 TEL을 공개한 것은 자신들의 미사일 능력을 과시하며 한국과 미국을 압박하기 위한 것이란 해석이 나온다.
다만 해당 사진만을 두고 북한의 미사일 능력을 평가하기는 이르다는 지적도 나온다. 군 관계자는 “한미 정보당국은 북한의 무기개발 동향 등을 예의주시하는 중”이라며 “북한 12축 TEL의 등장이 처음이긴 하지만 이것이 단순 보여주기식인지 미사일 개량이 이뤄지는지는 조금 더 지켜봐야 할 것”이라고 했다.
최지희 기자(hee@chosunbiz.com)
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