[이데일리 김형일 기자] 태국에서 태어난 새끼 하마 ‘무뎅’이 귀여운 얼굴로 자이언트 판다 푸바오 버금가는 인기를 얻고 있다.

태국에서 푸바오급 인기를 얻고 있는 피그미 하마 '무뎅'.(사진=온라인 갈무리)

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최근 유튜브에서는 무뎅이 등장하는 영상이 화제다. 영상에서 무뎅은 사육사가 뿌리는 물에 깜짝 놀라며 입을 크게 벌리거나 함께 장난치고 있다. 특히 물을 맞고 화를 내는 듯한 표정이 큰 인기를 끌고 있다. 무뎅은 사육사를 깨물며 장난치는 것을 좋아한다고 한다.

무뎅은 지난 7월 10일 태국 카오키여우 동물원에서 조나(암컷·25)와 토니(수컷·24) 사이에서 태어난 피그미 하마다. 특히 똘망똘망한 눈과 오동통한 몸이 특징으로 사랑스러운 외모에 반전 성격으로 팬을 끌어모으고 있다.

무뎅은 동물원 측이 진행한 이름 공모부터 큰 관심을 받았다. 태국의 탱글탱글한 돼지고기 완자를 뜻하는 무뎅을 2만명이나 선택하기도 했다. 후보 중에는 무당(볶은 고기), 무쌉(다진 고기) 등이 있던 것으로 알려졌다.

여기에 무뎅의 모습을 그린 바지와 티셔츠 등 굿즈를 비롯해 전 세계에서 팬아트도 쏟아지고 있다. 한 화장품 전문 브랜드는 태국 내 매장에 무뎅의 색깔을 본뜬 색조 화장품을 출시하기도 했다. 무뎅을 보기 위해 매일 카메라를 들고 동물 찾는 팬들도 있을 정도다.