[사진 = AFP 연합뉴스]

미국 대통령 선거에 나온 민주당 후보 카멀라 해리스 부통령을 지지한다는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 발언은 농담이었다고 세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 밝혔다.

21일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 라브로프 장관은 전날 스카이뉴스 아랍과 인터뷰에서 “해리스를 지지한다고 말한 것은 농담이었다”라며 “푸틴 대통령은 종종 연설과 인터뷰 등에서 농담을 한다”고 언급했다.

푸틴 대통령은 지난 5일 러시아 연해주 블라디보스토크에서 열린 동방경제포럼(EEF) 본회의 토론에서 “우리가 선호하는 후보는 조 바이든 현 대통령이라고 말한 바 있다. 그러나 그가 불출마하면서 지지자들에게 해리스 부통령을 지지할 것을 요청했기 때문에 우리도 그렇게 할 것”이라고 말했다.

그러면서 “해리스의 풍부하면서도 ‘전염성 있는’ 웃음은 그가 잘하고 있다는 걸 의미한다”고 덧붙였다.

이와 관련 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령은 “날 모욕한 건지, 그가 내게 호의를 베푼 건지 모르겠다”는 반응을 보였다.

앞서 푸틴 대통령은 지난 2월 어느 후보를 선호하느냐는 물음에 “바이든”이라며 “그는 더 경험이 있고 더 예측할 수 있는 인물이며 구식 정치인”이라고 답한 바 있다.

미국 정부는 푸틴 대통령의 이런 발언이 전해지자 즉각 이를 대선 개입 시도로 규정하고 미국 대선에 대한 발언을 중단하라며 반발했다.

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