한국과 미국의 인공지능(AI) 공동 연구 플랫폼인 ‘글로벌 AI 프런티어랩’이 24일(현지 시간) 미국 뉴욕 메트로테크센터에 문을 열었다. 해당 연구소는 한국 정부가 2028년까지 연구개발 예산 450억 원을 투입하고, 뉴욕대가 연구 인력·인프라 등 약 420억 원 상당을 지원해 공동 연구에 나선다. 왼쪽부터 공동 소장을 맡은 얀 르쿤 뉴욕대 교수와 유상임 과학기술정보통신부 장관, 린다 밀스 뉴욕대 총장, 김경만 과기정통부 인공지능기반정책관. 과학기술정보통신부 제공

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“인간만큼 똑똑한 인공지능(AI)을 만들려면 지금과 전혀 다른 연구가 필요합니다. 다른 나라엔 없는 연구 자원을 가진 한국은 큰 이점을 가지고 있어요.”

세계적인 AI 연구 석학으로 ‘AI 3대 천왕’ 중 하나로 꼽히는 얀 르쿤 미국 뉴욕대(NYU) 교수는 24일(현지 시간) 미 뉴욕 브루클린의 메트로테크센터에서 열린 ‘글로벌 AI 프런티어랩’ 개소식에 참석해 이같이 말했다. 그는 “앞으로 AI 연구를 위한 글로벌 협업은 필수적”이라며 한국과의 AI 공동연구에 큰 기대를 드러냈다.

글로벌 AI 프런티어랩은 한국 정부가 양국의 AI 공동 연구를 위해 설립한 연구소다. 이날 개소식에는 한국 과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원(IITP), 뉴욕대 관계자 등 100여 명이 참석했다.

연구소의 소장을 맡은 르쿤 교수는 이날 기조연설과 간담회를 통해 한국의 인재들이 집중해야 할 AI 분야에 대한 청사진을 제시하기도 했다. 그는 “사람들은 AI가 언어를 만들어 내는 걸 보며 AI가 상당히 발전했다고 생각하지만 이는 사실과 다르다”며 “우리는 ‘프런티어’ 정신을 가지고 지금과 전혀 다른 유형의 AI에 도전해야 한다”고 강조했다.

특히 르쿤 교수는 “지금의 AI는 텍스트 기반의 대규모언어모델(LLM) 방식으로 훈련하는데, 실제 동물이나 사람은 훨씬 더 많은 정보를 시각이나 청각 등 감각을 통해 받아들인다”며 “사람과 같은 방식으로 추론하고 계획해서 일련의 동작이 낳을 결과를 상상하게 하는 AI 연구개발이 필요하다”고 덧붙였다.

르쿤 교수는 한국이 AI 분야에서 발전할 장점이 많은 나라라고 평가했다. 그는 “한국은 (컴퓨터 공학) 이론부터 알고리즘, 애플리케이션, 하드웨어, 로봇공학까지 모든 스펙트럼을 아우르는 최고의 연구 노하우를 가진 나라다. 이런 나라는 미국과 한국뿐”이라며 “한국은 AI와 로보틱스의 결합 발전에 필수적인 전자기기 제조 및 로봇 공학에서 매우 좋은 위치에 있다”고 진단했다.

한국과 공동 연구가 필요한 이유도 강조했다. 르쿤 교수는 “현실적으로 세계 어느 정부도 빅테크(거대 기술기업)의 AI 개발 역량에 필적할 수 없다”며 “이 때문에 글로벌 협업과 오픈소스 개방성이 더 중요하다”고 강조했다. 한국 역시 글로벌 기술업계와 파트너십을 맺을 것을 조언하기도 했다.

이날 개소식에 참석한 유상임 과기정통부 장관은 “미국의 수많은 대학 가운데 뉴욕대를 선택한 건 르쿤 교수 때문”이라며 “글로벌 AI 프런티어랩을 통해 국내 연구진 및 기업의 글로벌 협업을 지원하고 세계적인 AI 국제공동연구 플랫폼을 육성할 계획”이라고 밝혔다.

뉴욕=임우선 특파원 imsun@donga.com

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