KT 연구원이 KT연구개발센터에서 무궁화위성과 5G 네트워크가 연결된 상태를 확인하고있다.

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KT는 지상 5G 네트워크와 궤도 고도 3만5800km에 위치한 무궁화위성 6호(KOREASAT6)를 5G NTN(Non-Terrestrial Network) 표준으로 연동하는 기술확보에 성공했다고 30일 밝혔다.

이는 정지궤도(GEO) 위성에 5G NTN 표준이 적용된 세계 최초 사례라고 회사는 설명했다. 테스트는 KT샛 금산위성센터에서 위성 통신사 로데슈바르즈코리아와 비아비솔루션스코리아와의 협력으로 이뤄졌다.

5G NTN은 5G 서비스 범위를 지상에 구축된 기지국 대신 위성을 활용해 극단적으로 확장하는 표준 기술이다. 5G 기지국이 구축되지 않은 해상, 항공, 산악지역 등에 5G 지원할 수 있다.

KT는 이번테스트 과정에서 약 3만 5800km 거리에 따른 긴 지연시간을 5GNTN 기술로 정확하게 보정하는 기술을 구현했다.

KT는 이번 기술 확보 과정에서 사용된 정지궤도 위성 이외에도 3GPP 5GNTN 표준이 지원하는 중궤도(MEO) 위성, 저궤도(LEO) 위성, 성층권 통신 플랫폼(HAPS) 등 다양한 항공 우주 통신 플랫폼과 연동되는 NTN 기술을 확보할 계획이다.

김태훈 로데슈바르즈코리아 대표는 “3GPP 표준 기반 NTN 서비스의 원활한 작동과 사용자 경험을 완성하기 위해 진행된 이번 기술 검증에 로데슈바르즈코리아의 전문성과 혁신성이 함께 할 수 있어서 매우 기쁘게 생각한다”라고 했다.

비아비솔루션스코리아 한국지사장서범석 사장은 “이번 5G NTN의 GEO 위성을 통한 기술 검증은 단기적으로 저궤도 5G NTN 서비스의 가능성을 타진할 수 있을 뿐만 아니라, 장기적으로 6G에서 추구하는 광대역, 초연결, 저지연 서비스도 NTN 기술을 통해 제공 가능할 것으로 예상한다”고 말했다.

KT 네트워크연구소장 이종식 상무는 “5G 어드밴스드 표준에서 정의되기 시작한 NTN 기술은 향후 6G의 핵심기술이 될 것”이라며 “6G 시대에는 지상이라는 한계를 넘어 3차원 항공 영역까지 통신 커버리지가 확장되어 진정한 유비쿼터스 통신시대가 열릴 것이다”이라고 했다.

남궁경 기자 nkk@etnews.com

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