필리핀을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 6일(현지 시각) “필리핀은 6·25전쟁 때 아시아에서 가장 먼저, 가장 많은 병력을 파병해 자유대한민국을 지키기 위해 함께 싸워준 고마운 친구”라고 했다.

윤 대통령은 이날 수도 마닐라에서 동포 만찬 간담회를 열고 “한국과 필리핀은 긴밀한 우호 협력관계를 맺어왔으며, 지난 1949년 아시아에서 최초이자 세계에서 다섯 번째로 수교한 나라”라며 이같이 말했다.

윤 대통령은 “양국 간 유대와 우정이 돈독하게 된 데에는 동포 여러분의 역할이 매우 컸다”며 “한국과 필리핀의 관계가 발전하는 과정에서 동포 여러분께서 든든한 버팀목 돼 준 것에 대통령으로서 감사하게 생각한다”고 했다. 그러면서 “어려운 상황 속에서도 동포 여러분께서는 봉사활동과 장학사업을 통해 필리핀 국민들과 따뜻한 손길을 나눠왔다”며 “양국 우정을 더욱 깊게 만들어 주신 동포 여러분께 감사드린다”고 했다.

윤 대통령은 “양국 관계가 이렇게 발전하면 필리핀에서 활동하는 여러분도 여러 가지 혜택과 이점을 누리게 될 것이라고 믿는다”며 “동포 여러분께서 자부심과 긍지를 갖고 현지 사회에서 활발하게 활동할 수 있도록 모국의 정부가 적극 뒷받침하겠다”고 했다.

윤만영 필리핀 한인총연합회장은 “대통령 내외분의 국빈 방문은 대한민국과 필리핀 한인 동포사회가 함께 도약할 수 있는 큰 용기를 선물할 것”이라며 “이번 방문은 양국 간의 우정을 더욱 돈독하게 할 수 있는 계기가 될 것”이라고 했다.

[마닐라=양승식 기자]

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