한동훈 국민의힘 대표가 지난 6일 오후 서울 종로구의 한 식당에서 만찬 회동을 마친 후 차로 향하고 있다. [사진 출처 = 연합뉴스]

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한동훈 국민의힘 대표가 친한(親한동훈)계 의원들과 비공개 만찬 회동을 한 것을 두고 정치권의 해석이 분분하다. 용산발 리스크가 사그라지지 않자 ‘독자 노선’으로 가는 것이 아니냔 분석에 무게가 실리는 가운데 만찬 참석자들은 뚜렷한 긍정도, 부정도 하지 않고 있다.

7일 정치권에 따르면 한 대표는 전날 오후 서울 종로구의 한 중식당에서 친한계 의원 20여명과 저녁 식사를 함께했다. 야당이 재발의를 예고한 김건희 여사 특검법 대응책, 제22대 국회 첫 국정감사 계획, 10·16 재·보궐선거 판세 등에 관한 이야기가 오간 것으로 전해졌다.

이날 만찬은 7·23 전당대회를 계기로 국민의힘 사령탑 자리에 오른 한 대표가 취임 후 처음으로 친한계와 가진 회동이다. 그간 원외 대표로서 리더십 한계를 지적받아온 한 대표가 당내 세력화에 본격 시동을 걸었다는 분석이 나오는 이유다.

실제로 만찬에선 친한계의 외연 확장을 주문하는 목소리도 있었던 것으로 전해졌다. 만찬 참석자들은 한 대표가 구심점이라는 데는 동의하나, ‘당에 대한 위기의식을 공유하는 이들의 모임’이라며 확대 해석은 경계하는 분위기다.

윤석열 대통령이 지난 2일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 중동 사태에 따른 긴급 경제·안보 점검회의에 참석하는 모습. 현재 대통령실은 한 대표의 독대 요청에 무응답으로 일관 중이다. [사진 출처 = 대통령실통신사진기자단, 연합뉴스]

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박정훈 국민의힘 의원의 경우 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 진행자가 ‘22명이 다음번 모일 때는 1명씩 더 데리고 와서 50명 만들자고 했다더라’고 하자 “(외연 확장에 관한) 그런 제안을 하신 분이 있었는데 그게 ‘그렇게 하자, 와!’ 그렇게 된 건 아니다”라고 답했다.

한 대표가 친한계 의원들을 중심으로 정국 현안에서 주도권을 쥐겠다는 의지를 내비친 것이 아니냐는 분석이 나오는 가운데 친윤(親윤석열)계를 비롯한 여권 일각에서는 불편한 기색을 숨기지 않고 있다. 대통령의 동남아 3개국 순방 당일이었단 점도 친윤계의 불만을 샀다.

그간 여권에서는 통상적으로 대통령 해외 순방 중에는 ‘국내 이슈’를 띄우지 않았다. 그러나 대통령실과 한 대표의 엇박자가 연일 언론에 공개되고, 대통령실이 한 대표의 독대 요청에도 무응답으로 일관하는 가운데 이뤄진 자리여서 독자 노선의 신호탄이란 해석까지 나온다.

여권 잠룡으로 꼽히는 홍준표 대구시장은 만찬을 겨냥해 “들어온 지 얼마 되지 않은 정치 초년생 밑에서 미리부터 무얼 하겠다고 무리 지어 다니는지”라며 “박근혜 때처럼 바른정당 만들려고 하는지, 아니면 몇 명을 무기로 대통령을 협박하려는 건지”라고 비판하기도 했다.

또 다른 여권 인사는 “참석하신 분한테 순방과 별개로 일찍 예정된 자리라고 듣긴 했는데 (대통령실을) 의식했으면 일정을 며칠 미룰 수도 있었지 않았겠나”라며 “구태여 발맞춰 가지는 않겠다는 등 여러 해석을 낳을 소지는 있다”고 진단했다.

지난 7월 23일 오후 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 국민의힘 제4차 전당대회에 한동훈 당시 대표 후보가 입장하는 모습. [사진 출처 = 공동취재단, 연합뉴스]

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당초 한 대표는 지난 7월 다시금 여당 사령탑에 오를 때만 하더라도 그는 초계파적 리더십을 발휘할 것이란 기대를 한몸에 받았다. 보수 정당 지지자들 사이에서 독자적인 팬층도 확고한데다 윤 대통령과 20년 이상 교분을 맺어온 까닭이다.

당대표 수락 연설에서도 “우리 당이 앞으로 친한(親한동훈)이니, 이런 친(親) 누구니 하는 정치 계파는 없을 것이라는 약속을 드린다”며 “우리의 목표는 같다. 이 정부를 성공시켜서 정권을 재창출하는 것”이라고 강조한 한 대표였다.

취임 후 측근 위주로 지도부를 구성하는 등 당 장악력을 확보하는 데 성공했지만, 뚜렷한 성과를 아직 내지 못해 그가 조바심을 느낄 것이란 분석이 나온다. 또 ‘국민 눈높이’를 강조해온 만큼 김여사 특검법 등 용산발(發) 리스크에 뚜렷한 입장을 내기에도 난처한 상황이다.

당의 고질병인 계파 싸움이 다시금 심화할 조짐이 보이면서 야권에서는 이를 은근하게 반기는 기류도 감지된다.

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