김건희 여사의 공천 개입 의혹에 연루된 명태균씨. 명태균씨 페이스북 갈무리

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‘김건희 공천 개입 의혹’의 핵심 인물인 명태균씨와 윤석열 대통령 부부의 관계를 둘러싼 논란이 지난 8일 대통령실의 공식 해명 이후 갈수록 증폭되고 있다.

가장 큰 의문은 명씨의 역할이다. 김영선 전 국민의힘 의원은 10일 나온 동아일보 인터뷰에서 “명씨가 (올해) 내 공천을 위해 김 여사를 닦달한 건 안다”며 올해 2월 명씨가 김 전 의원의 총선 공천 문제를 김 여사와 상의했다는 주장에 힘을 실었다. 그간 대통령실은 김 여사가 명씨와 텔레그램을 주고받은 건 인정했지만, “원론적인 이야기를 한 것일 뿐, 공천에 개입하진 않았다”고 반박해왔다.

김 전 의원은 또, 윤 대통령을 만나 명씨를 소개한 건 자신이라고 주장했다. 당시 국민의힘 대표였던 이준석 개혁신당 의원이 명씨를 소개했다는 대통령실 설명을 반박한 셈이다. 윤 대통령이 명씨를 만난 횟수 역시, 각각 이준석 전 의원, 박완수 경남지사, 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장과 함께 세 차례였다는 대통령실 해명과 달리 네 차례로 늘어난다.

명씨는 9일 오후 시비에스(CBS) 라디오에서 “윤 대통령과 김건희 여사가 대선 경선을 치르는 5~6개월간 아침마다 전화가 왔다. ‘언제 입당해야 되냐’고 물어봤다”는 주장도 내놨다. 이와 관련해 이준석 의원은 이날 페이스북에 “진짜 그때 명씨가 윤 대통령 내외에게 ‘패싱 입당’을 권유했고 그 의견을 받아들인 건지 대통령실은 밝히라”고 압박했다. 윤 대통령은 2021년 7월30일 국민의힘에 입당했는데, 당시 대표였던 이 의원이 지방 일정으로 자리를 비운 상황이어서 ‘이준석 패싱 입당’ 논란이 일었었다. 이 의원은 “윤 대통령 당선을 위해 자신의 입장에선 이리저리 뛰었던 명씨를 그냥 졸로 쓰고 버리려 하니까 이런 사태가 발생하는 거다. 타조 머리를 아무리 모래 속에 박고 숨어도 문제는 해결되지 않는다”고도 했다. 거듭되는 명씨의 폭로가, 그의 지난 대선·경선 당시 역할이나 윤 대통령 부부와의 친분을 축소하려는 대통령실 탓이라고 지적한 셈이다.

명씨가 당시 경선 때 80차례에 걸쳐 3억7천여만원 상당의 여론조사를 실시해 윤 대통령에게 제공했다는 의혹도 ‘명씨의 조언을 들을 이유가 없었다’는 대통령실의 해명과 배치된다. 앞서 김영선 전 의원의 전직 보좌관 강혜경씨는 윤 대통령에게 명씨를 소개해준 사람이 김 전 의원이라며 “여론조사 비용 대가가 김영선 공천”이라고 주장하기도 했다.

대통령실 해명대로 윤 대통령 부부와 명씨의 관계가 정말 경선 무렵 단절됐는지도 의문이다. 명씨가 김 여사와 김 전 의원 공천 관련 텔레그램 메시지를 주고받은 건 올해 2월이다. 김 여사 초청으로 2022년 5월 윤 대통령 취임식에 참석한 사실도 확인된 바 있다. 명씨는 그해 9월 김 여사가 영국 방문 뒤 ‘엘리자베스 2세 여왕 장례식 때 조문을 못 한 게 명씨 때문이라는 소문이 있다더라’고 보낸 텔레그램 갈무리 화면을 공개하기도 했다. 이준석 의원 역시 “2022년 10월, 11월에 있었던 일에 대해 명씨와 김 여사가 주고받은 메신저 대화를 본 적이 있다”고 주장한 바 있다. 대통령실 관계자는 “명씨가 경선 이후 김 여사와 연락했는지는 확인할 수 없지만, 했다고 해도 내치기 어려워 답을 했을 뿐이어서 (법적) 문제가 되지 않는다”고 했다.

국민의힘에선 명씨 문제를 빨리 털어내야 한다는 요구가 터져나왔다. 한동훈 대표는 “명씨 같은 협잡꾼, 정치 브로커가 음험하게 활개치는 것을 국민들께선 모르셨을 것”이라며 “신속하고 엄정한 수사를 촉구한다”고 말했다. 홍준표 대구시장은 페이스북에 “(명씨는 내가) 문제 인물로 보고 애초부터 접근을 차단했던 인물”이라며 “검찰은 성역 없이 나온 의혹들 모두 수사하라. 아예 잔불도 남기지 말고 깨끗하게 정리하라”고 적었다.

장나래 기자 wing@hani.co.kr 손현수 기자 boysoo@hani.co.kr