외국인 유학생. (사진은 기사 내용과 무관함) / 뉴스1 ⓒ News12024.10.7/뉴스1 ⓒ News1 공정식 기자

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(서울=뉴스1) 박주평 기자 = 전체 외국인 취업자는 92만 명에 달하지만, 대부분은 비전문 인력인 상황에서 기업 인력난 해소를 위해 외국인 유학생을 전문인력으로 육성해야 한다는 주장이 나왔다.

14일 한국무역협회(무협) 국제무역통상연구원이 발간한 '생산인구 부족 극복을 위한 외국인 전문인력 활용 확대 방안-국내 외국인 유학생을 중심으로' 보고서에 따르면, 언어 능력과 문화 이해도가 높은 외국인 유학생은 기업 인력난에 효과적인 대안인데도 국내 취업·정주에는 장벽이 존재하는 것으로 나타났다.

우리나라 외국인 유학생은 지난 10년 동안 지속해서 증가해 2022년 19만 명을 기록했지만, 그중 전문인력 취업률은 6%에 불과했다.

반면 무협의 외국인 유학생 국내기업 취업 의사 실태조사에 따르면 응답자의 77.9%는 한국 기업에 취업할 의사가 있고, 졸업 후 계획 1순위로 한국 기업 취업을 선택한 것으로 나타났다. 상당수 유학생은 대기업‧선호 업종 취업을 고수하지 않고, 연봉‧복지 조건을 충족하면 수도권 이외의 지역으로 취업하겠다고 답했다.

하지만 외국인을 채용하는 기업 수가 부족하고, 취업 정보 확인과 취업 비자 획득 어려움이 취업의 걸림돌로 작용하는 것으로 나타났다. 대다수 기업은 취업 공고 게재 시 외국인 지원 가능 여부, 취업 비자 지원 여부 등을 명시하고 있지 않아 취업을 희망하는 유학생들이 개별적으로 알아봐야 하는 점이 가장 큰 어려움으로 지적됐다.

국내 기업도 외국인 유학생 채용에 긍정적인 것으로 나타났다. 무협이 실시한 무역업계 외국인 인력 활용 실태조사 결과에 따르면, 일반 외국인 근로자 채용 의사는 34.0%에 그쳤으나, 국내 대학교를 졸업한 외국인 유학생 채용 의사는 51.3%로 더 높았다.

이에 보고서는 외국인 유학생 활용 제고 방안으로 △지방 상생형 '산학 연계 취업 프로그램' 운영 △유학생 취업 비자 요건 완화 △유학생 대상 종합 정보 체계 구축을 제안했다.

기존 전문인력(E-7-1) 비자 외 외국인 유학생을 위한 취업 비자를 신설하고, 직종‧임금 요건을 완화해 현장의 인력난에 대응해야 한다는 주장이다. 또 유학생과 기업 모두 신속하게 정보를 확인할 수 있는 범부처 차원의 정책 공유 플랫폼의 필요성도 제기됐다.

김꽃별 무협 수석연구원은 "우리나라와 유사하게 제조업 비중이 크고 고령화를 먼저 경험한 독일·일본은 적극적인 외국인 유치 정책을 펴고 있다"며 "유학생 활용이 사회적 비용과 부작용을 최소화하는 외국 인력 정책이 될 수 있기 때문에 정주 여건을 마련하기 위해 노력해야 한다"고 강조했다.

jupy@news1.kr

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