2021년 창업 KIST 연구소 기업 '큐어버스'
먹는 치매치료제로 伊 제약사와 5000억대 기술 수출 계약

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큐어버스 로고/사진 제공=큐어버스

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KIST(한국과학기술연구원) 창업기업 큐어버스가 이탈리아 제약사와 총 3억 7000만달러(약 5000억원) 규모의 치매치료제 기술 이전 계약을 맺었다. 정부출연연구기관(출연연)의 기술 수출 사례 중 '역대 최대'라는 평가다.

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 큐어버스가 지난 16일 오전 11시(현지시간) 이탈리아 제약사 안젤리니파마와 5000억원 상당의 기술 수출 계약을 체결했다고 21일 밝혔다.

홍릉 강소연구개발특구에 위치한 큐어버스는 난치성 뇌질환 신약을 개발하는 기업으로, KIST로부터 기술을 출자받은 연구소기업이다.

기술이전 대상 기술은 큐어버스가 9월 임상 1상에 착수한 'CV-01(씨브이-공일)'이다. 생체 내 방어 메커니즘을 활용해 신경 염증 반응을 억제, 뇌 신경회로의 손상을 방지하는 치료제다.

퇴행성 뇌질환 중 하나인 치매는 아밀로이드베타(Aβ) 단백질이 뇌에 과다하게 쌓이며 발병하는 것으로 알려졌다. 이에 Aβ 단백질의 축적을 막거나 Aβ를 제거하는 물질을 개발하고 있지만, 각종 부작용이 발생하는 등 한계가 있었다.

박기덕 KIST 뇌질환극복연구센터장이 이끄는 연구팀은 '뇌 염증'에 주목했다. 뇌 신경에서 염증이 발생해 신경회로가 손상되고, 이로 인해 치매가 발병한다고 본 것이다.

연구팀은 2014년부터 치료제 연구를 시작해 신경염증 반응 경로를 표적해 치료하는 물질 씨브이-공일을 개발했다. 상용화에 성공할 경우, 씨브이-공일은 뇌 염증 메커니즘을 활용한 세계 최초의 치매치료제가 된다.

주사제 형태의 기존 치매치료제와 달리 먹는 약 형태로 개발된 것도 특징이다. 병원에 입원하지 않고도 환자의 자택에서 손쉽게 주기적으로 복용할 수 있다.

큐어버스는 안젤리나파마사로부터 개발 단계별로 기술료를 받을 예정이다. 상용화 단계에 이를 경우 최종 기술 이전료는 총 5000억원에 이를 전망이다.

과기정통부는 "상용화까지 성공할 경우 정부출연연구기관(출연연)의 기술 수출 사례 중 역대 최대 금액이 될 것"이라며 "출연연의 공공 연구성과가 산업 분야로 확산할 수 있는 잠재력과 경쟁력을 보여줬다"고 밝혔다.

앞서 KIST는 국가과학기술연구회 미래선도형 융합연구단 사업에 선정돼 2016년부터 2021년까지 신약후보 물질을 개발했다. 이어 KIST 내 기술창업 지원사업인 '바이오스타 사업'의 일환으로 2021년 기술출자회사 큐어버스를 창업했다. 연구소기업으로 등록된 큐어버스는 세제 혜택 등 사업화 지원을 받았다. 현재 과기정통부·보건복지부가 공동 주관하는 '치매극복연구개발사업단'에서 임상 1상을 진행 중이다.

박건희 기자 wissen@mt.co.kr

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