17일(현지시간) 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 대선 최대 경합지인 펜실베이니아주 폴솜에서 열린 타운홀 형식의 행사에 참석해 공화당의 도널드 트럼프 후보를 지지하는 연설을 하고 있다. 2024.10.17 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 김지완 기자

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(서울=뉴스1) 조소영 기자 = 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 법무부로부터 14억 상당의 상금 문제로 11월 대선에 관한 '불법' 경고를 받았다고 23일(현지시간) CNN 방송이 보도했다.

CNN은 복수의 인사를 인용해 최근 법무부가 머스크를 향해 선거와 거액의 상금을 연계한 활동에 대한 경고를 한 것으로 파악됐다고 전했다.

미 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 공개 지지하고 나선 머스크는 앞서 100만 달러(약 13억 8000만 원)의 상금을 내걸고 경합주에서 보수층의 유권자 등록을 독려해왔다.

머스크는 수정헌법 1조(표현의 자유)와 2조(총기 소지 권리 보장)에 지지를 서약하는 청원에 서명한 사람들 중 1명을 매일 무작위로 선정해 상금 지급을 약속했다.

그는 지난 19일 펜실베이니아주 해리스버그에서 연 유세 행사에서 가능한 한 많은 사람이 청원에 서명하길 원한다면서 '100만 달러 지급'은 깜짝 선물이라고 했다.

문제는 청원 서명이 머스크가 트럼프를 지원하기 위해 설립한 슈퍼팩(Super PAC·특별정치활동위원회)인 아메리카 팩(America PAC)을 통해 진행됐다는 것이다.

더구나 청원 서명자는 꼭 유권자로 등록돼 있어야만 했는데, 반드시 7곳의 경합주(애리조나·조지아·미시간·네바다·노스캐롤라이나·펜실베이니아·위스콘신)에 등록된 사람으로 이를 규정했다.

7곳의 경합주는 11월 대선 승부를 가를 곳들로 평가되는 곳이다.

미 연방법은 투표 또는 유권자 등록을 유도하거나 보상하기 위해 사람들에게 금품과 같은 대가를 주는 것을 금지하고 있다.

이미 민주당 소속 조시 샤피로 펜실베이니아 주지사 등 정치권은 물론 사회 곳곳에서 우려와 함께 불법 논란 가능성이 제기된 가운데 머스크는 "당첨자는 어떤 정당 소속이어도 혹은 무소속이어도 되며, 투표를 할 필요도 없다"고 해명했다.

그러나 머스크는 등록 유권자에게만 추첨이 가능하게 한 점에 대해서는 별도로 언급하지 않았다.

cho11757@news1.kr

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