시진핑 중국 국가주석과 나렌드라 모디 인도 총리가 23일 브릭스 정상회의가 열린 러시아 타타르스탄공화국 카잔에서 만나 악수를 하고 있다. 카잔/신화 연합뉴스

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시진핑 중국 국가주석과 나렌드라 모디 인도 총리가 국경협상 이틀 만의 정상회담에서 “이견을 원만히 해결하자”고 의견을 모았다. 둘의 정상회담은 2019년 이후 5년 만으로, 2020년부터 격렬해진 양국의 갈등이 해소될지 관심이 모인다.

24일 중국 관영 신화통신과 힌두스탄타임스 등 보도를 보면, 시 주석과 모디 총리는 전날 브릭스 정상회의가 열리는 러시아 타타르스탄공화국 카잔에서 공식 정상회담을 했다. 두 정상은 이번 회담에서 이견 해결과 관계 안정을 강조했다.

시 주석은 “중국과 인도 양국은 모두 각국의 현대화 추진에서 중요한 시기에 있다”며 “양국 관계의 역사적 추세와 발전 방향을 정확히 파악하는 것은 양국은 물론, 양국 인민의 근본적 이익에 부합한다”고 말했다. 그는 “양국은 소통과 협력을 강화하고 갈등과 이견을 적절히 처리해 서로 발전의 꿈을 실현해야 한다”고 말했다.

모디 총리는 “국경의 평화와 안정을 유지하는 것이 우리의 최우선 과제”라며 “상호 신뢰와 존중, 상호 민감성을 유지하는 것이 양국 관계의 기초가 돼야 한다”고 말했다. 그는 “지난 4년간 있었던 국경 문제에 대한 합의를 환영한다”고도 말했다.

비크람 미스리 인도 외무장관은 회담 직후 기자들에게 “두 지도자는 인도와 중국이라는 이웃이자 지구상에서 가장 큰 두 나라 사이의 안정적이고 예측 가능하며 우호적인 양자 관계가 지역 및 세계 평화·번영에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 확인했다”고 말했다.

앞서 이번 회담 이틀 전인 지난 21일 양국은 히말라야 산맥 국경 지역에서 실질통제선(LAC)을 따라 군사 순찰을 재개하기로 합의했다. 국경 지역 순찰 재개는 양국 군 병력 철수를 뜻하는 것으로, 군사적 긴장 완화로 이어질 수 있다. 하지만 구체적인 순찰 재개 지역 등은 공개되지 않은 상황이다.

3천㎞가 넘는 히말라야 산맥 국경을 접한 중국과 인도는 2020년 6월 이 지역에서 유혈 충돌을 벌인 뒤 계속 갈등해 왔다. 당시 라다크 지역의 갈완계곡 인근에서 두 나라 군인 수백명이 충돌해 최소 20명의 인도 군인과 4명의 중국 군인이 사망했다. 이후 양국은 히말라야 국경 지역에 수만명의 병력과 무기를 배치했고, 경제 투자에도 제동을 거는 등 강하게 대립했다.

고위급 회담도 중단됐다. 2019년 이후 양국 정상회담은 열리지 않았고, 2023년 인도 뉴델리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에 시 주석은 아예 불참했다. 둘은 지난해 남아프리카공화국 요하네스버그에서 열린 브릭스 정상회의 등에서 짧게 대화를 나눈 바 있다.

양국은 국경 문제 합의와 이번 정상회담 등으로 관계 회복의 발판을 마련한 것으로 평가된다. 양국 관계의 해빙은 중국과 인도 모두에 이득인 측면이 있다. 미국과 한창 대결 중인 중국은 골치 아픈 상대를 하나 줄일 수 있고, 가로막힌 거대 수출 시장을 확보할 수 있다. 인도는 중국과의 관계 회복을 통해, 미국과 중국 모두와 손을 잡는 국가가 될 수 있다. 그만큼 인도의 몸값을 올릴 수 있다.

하지만 1962년 국경 전쟁을 치르는 등 양국간 국경 문제의 민감성과 중요성을 감안하면 아직 더 많은 대화가 필요하다는 분석도 나온다. 스튜어트 패트릭 카네기 국제평화재단 수석연구원은 “두 아시아 거인 간의 긴장 완화가 둘 모두에게 이익이긴 하지만, 장기적인 지정학적 경쟁은 계속될 것”이라며 “인도는 미국의 패권을 중국의 패권으로 대체하고 싶어하지 않는다”고 말했다.

베이징/최현준 특파원

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