윤석열 대통령이 30일 오후 경북 울진군 한국수력원자력 한울원자력본부 신한울 원전 3·4호기 건설 부지에서 열린 ‘신한울 원전 1·2호기 종합준공 및 3·4호기 착공식’에 입장하고 있다. 대통령실사진기자단

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윤석열 대통령이 오는 11월10일 임기 반환점을 계기로 한 대통령실 인적 쇄신이나 개각 등에 크게 무게를 두고 있지 않은 것으로 전해졌다. 김건희 여사와 관련한 여러 의혹이 터져 나오며 지지율이 추락하자 여권 내부에서도 경고 신호를 보내고 있지만 안팎의 비판에 떠밀리는 듯한 모양새는 보이지 않겠다는 태도로 보인다.

대통령실 고위 관계자는 30일 “임기 반환점을 맞아서 보여주기식 국면 전환용 인사는 하지 않는다는 게 (윤 대통령의) 원칙이다. 인사는 인사 요인이 발생했을 때 적임자를 찾아서 할 것”이라고 밝혔다. 한동훈 국민의힘 대표의 대통령실 내 ‘김건희 라인’ 정리 요구는 물론 최근 친윤석열계 의원들 사이에서 나오는 개각 등을 통한 국면 전환 요구를 일단은 거부한 것이다. 윤 대통령은 28일 참모회의와 29일 국무회의에서 “연금, 의료, 교육, 노동 4대 개혁 추진에 박차를 가하라”고 연일 강조하면서 기존 국무위원들에게 ‘성과를 내라’고 압박하고 있기도 하다.

대통령실이 이런 입장을 보이는 건, 한 대표가 대통령실 내 김건희 라인 정리 등을 거론한 상황에서 임기 반환점 계기의 인사를 할 경우 국면 전환을 위해 떠밀리듯 한 대표의 요구를 수용하는 모양새로 비칠 수도 있다는 우려가 작용한 것으로 보인다.

윤 대통령은 또 ‘김건희 리스크’ 해소 요구에도 당장은 별다른 조처를 하지 않을 것으로 알려졌다. 정치권 안팎에서 명태균씨 폭로 등으로 불거진 김 여사 관련 논란에 대한 윤 대통령의 유감 표명이나 김 여사의 직접 입장 표명 또는 사과 등의 필요성이 제기되고 있지만, 대통령실은 “다양한 의견을 듣고 있다. 현재 결정된 것은 없다”는 태도만 고수하고 있다. 대통령실 다른 고위 관계자는 “현재 사과를 하는게 적절할 시점인지는 의문이 든다”고 했다.

다만 집권 이후 최저치 수준으로 추락한 지지율과 여론 악화를 마냥 외면할 수만도 없는 노릇이다. 대통령실은 적당한 시기에 윤 대통령이 기자회견이나 국민과의 소통 등의 방식을 통해 여러 논란에 대한 입장을 밝히는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다. 다음달로 예정된 2건의 이재명 더불어민주당 대표 1심 선고에 따른 야당의 기조 변화 여부를 살피고, 다자회의 참석 등 외교 일정을 소화한 뒤 11월 말 이러한 자리를 마련할 가능성이 거론되고 있다. 이를 계기로 이상민 행정안전부 장관과 이주호 교육부 장관, 조규홍 보건복지부 장관 등 ‘장수 장관’ 교체 등 개각 등을 할 수 있다는 목소리도 나온다.

이승준 기자 gamja@hani.co.kr 장나래 기자 wing@hani.co.kr