윤석열 대통령이 국민의힘의 2022년 6월 재보궐 선거 공천에 개입한 정황이 담긴 윤 대통령의 육성을 31일 더불어민주당이 공개하자 여권은 당혹스러워하는 기색이 역력했다. 윤 대통령 국정 지지율이 탄핵의 심리적 저지선으로 표현되는 20%대를 간신히 지키고 있는데 또다시 대형 악재가 터졌다는 것이다. 당내에선 당무 감사에 착수해 의혹을 규명해야 한다는 주장도 나왔다.

더불어민주당 박찬대 원내대표 등이 31일 국회에서 윤석열 대통령과 명태균씨의 녹취 파일을 공개하고 있다. 박 원내대표는 탄핵 사유로 볼 수 있냐는 질문에 "국민이 판단할 것"이라고 답했다. 연합뉴스

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윤 대통령은 이날 정진석 대통령 비서실장, 홍철호 정무수석 등 참모 10여명과 함께 오찬을 하며 대응 방안을 논의했다. 이 자리에서 윤 대통령은 명씨와 통화한 내용이 기억나지 않는다는 취지로 설명한 것으로 전해졌다. 대통령실 관계자는 법적 대응 여부에 대해선 아직 구체적으로 논의된 바 없다고 했다.

국민의힘도 뒤숭숭한 분위기에 휩싸인 건 마찬가지였다. 한동훈 대표는 이날 윤 대통령 통화 녹취에 대한 입장을 묻는 취재진 질문에 일절 대답하지 않았다. 당 지도부 관계자는 “당시 상황과 사실관계, 녹취 경위 등에 대해 아는 게 전혀 없어서 입장을 내기 어렵다”며 “상황을 예의 주시하고 있다”고 했다.

그러나 한 대표 주변에선 거듭되는 용산발 악재에 부글부글 끓는 분위기가 감지된다. 한 대표 측 인사는 이날 통화에서 “산 넘어 산이다. 생산적인 일도 아니고 계속 (대통령실) 뒤치다꺼리하고 있으려니까 정말 죽을 지경”이라고 말했다. 친한(친한동훈)계 6선 조경태 의원은 기자들과 만나 윤 대통령의 공천 개입 의혹과 관련해 “당무 감사를 착수하는 것이 올바르다. 필요하다면 제가 (한 대표에게) 요청할 의향이 있다”고 밝혔다.

국민의힘 윤상현 의원. 뉴스1

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2022년 6월 재보궐선거 공천 책임자였던 당사자들의 입장 표명도 이어졌다. 당시 국민의힘 대표였던 개혁신당 이준석 의원은 페이스북에서 “윤 대통령이 공천관리위원회에서 보고를 받는 줄도 알지 못했고, 또 후보 측 관계자에게 이런 내용을 전달하는지도 몰랐다”고 말했다. 공관위원장이었던 윤상현 의원은 기자들과 만나 “저는 100% (윤 대통령에게 공관위 자료를) 가져간 적 없다. 공관위원들도 가져갈 이유 없다”며 “대통령도 지시 내린 적 없다. 여사와 이런 문제를 논의한 적 없다”고 의혹을 일축했다.

개혁신당 이준석 의원. 연합뉴스

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당시 원내대표였던 ‘원조 친윤(친윤석열)’ 권성동 의원은 “당의 1호 당원인 대통령이나 대통령 당선인 입장에선 자신의 정치적인 의견을 얘기할 수 있는 것”이라며 “그걸로 선거 개입이니 공직선거법상 선거 관여죄니 선거 개입죄니 주장하는 것은 너무 나간 주장”이라고 엄호했다. 김상훈 정책위의장도 기자들을 만나 “사적 대화의 일환이기에 특별히 문제가 될 부분은 없다”고 했다.

국회 법제사법위원회 소속 국민의힘 의원들은 자체 법률 검토 결과 명씨와의 통화 당시 윤 대통령이 당선인 신분이었기 때문에 설사 공관위에 의견을 개진했더라도 공직선거법 위반에 해당하지 않는다고 결론 내렸다. 다만 법사위원인 친한계 장동혁 의원은 해당 논의에 참여하지 않은 것으로 알려졌고, 당 지도부 인사도 이와 관련해 “당의 공식 입장이 아니다”라고 밝혔다. 국민의힘은 이날 별다른 공식 입장을 내놓지 않았다.

김병관·조병욱 기자

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