더불어민주당이 31일 윤석열 대통령과 명태균씨 간 통화 내용을 공개하며 해당 대화는 2022년 5월9일 이뤄진 것이라고 밝혔다. 윤 대통령이 당선자 신분일 때로 취임식 하루 전이다. 당시 국민의힘은 대선 승리의 여세를 몰아 6·1 지방선거 및 국회의원 재보궐선거를 준비하고 있었다.

이날 공개된 녹음 파일에는 김건희 여사뿐 아니라 윤 대통령도 경남 창원의창 국회의원 보궐선거에 출마하려던 김영선 전 의원의 공천을 지원한 정황이 담겼다. 윤 대통령은 “공관위(공천관리위원회)에서 나한테 들고 왔길래 ‘그건 김영선이 좀 해줘라’ 했는데, 말이 많네 당에서”라고 했고, 명씨는 감사의 뜻을 표했다. 민주당은 그간 명씨 전언 형태로 제기되던 공천 개입 의혹이 윤 대통령 육성으로 확인됐다고 보고 총공세를 벼르고 있다.

명태균씨. 명태균씨 페이스북 캡처

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◆2021년 첫 만남… 尹 입당 등 지원

정치권에 따르면 명씨는 경남에서 컨설팅 업체를 운영하면서 지역 내 보수 정치인들과 친분을 쌓았다. 이 과정에서 김 전 의원과도 인연을 맺었다. 경기 고양에서 당선됐던 김 전 의원은 2016년 총선 낙선 후 경남으로 내려가 도지사 선거 출마를 노렸으나 지역 기반이 약한 상태였다. 명씨는 이후 줄곧 김 전 의원을 곁에서 도왔다. 그는 2018년 6월 지방선거를 앞두고 자격이 없는 상태에서 선거 관련 여론조사를 실시한 혐의로 벌금형이 확정돼 선거권이 없는 상태였으나, 김 전 의원을 위해 선거운동을 했다가 재차 벌금형을 선고받기도 했다.

윤 대통령 부부는 2021년 6월 말 이전 김 전 의원을 통해 명씨를 처음 소개받은 것으로 알려졌다. 2021년 6월28일 명씨가 국민의힘 김종인 전 비상대책위원장에게 전화를 걸어 김 여사를 바꿔줬고, 7월 초에 잡힌 윤 대통령과의 만남 자리에 명씨도 함께 나왔다는 것이 김 전 위원장 설명이다. 윤 대통령이 국민의힘 이준석 당시 대표를 만날 때도 명씨가 동석했다. 만남은 모두 윤 대통령 자택에서 이뤄졌다. 명씨가 이 무렵부터 윤 대통령의 입당 및 경선·대선 과정을 도운 것으로 추정되는 대목이다. 명씨가 최근 페이스북을 통해 공개한 김 여사와의 문자메시지도 이때쯤 교환한 것으로 보인다. 명씨는 “내일 준석이를 만나면 정확한 답이 나올 겁니다”라고 했고, 김 여사는 이에 “넘 고생 많으세요. 철없이 떠드는 우리 오빠 용서해주세요”라고 답했다.

명씨는 이후 대선 전략을 놓고 갈등을 빚던 윤 대통령과 이 대표 간 ‘치맥 회동’, 안철수 대선 후보와의 단일화 등에도 관여했다고 주장했다.

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◆여론조사 대가로 金 공천 의혹

정치권 설명을 종합하면, 윤 대통령이 명씨를 만난 것은 최소 네 차례다. 2021년 7월 현역 의원이던 박완수 경남도지사를 만날 때도 명씨가 있었다. 공교롭게도 박 지사가 2022년 지방선거에 출마하면서 비게 된 경남 창원의창 지역구에 김 전 의원이 공천을 받았다. 박 지사는 4월22일 경선에서 승리해 도지사 후보로 확정됐고, 김 전 의원은 5월10일 공천을 받았다. 6월1일 동시에 치러진 지방선거와 보궐선거에서 두 사람 모두 당선됐다. 이와 관련해 박 지사가 공천을 받는 과정에도 명씨가 개입했다는 의혹이 제기됐으나, 박 지사 측은 “사실무근”이라는 입장이다.

명씨는 대선 여론조사 비용을 대가로 김 여사를 통해 김 전 의원 공천을 얻었다는 취지의 말을 한 바 있다. 21일 국회 법제사법위원회 국정감사장에서 명씨와 김 전 의원의 회계책임자인 강혜경씨 간 통화 녹음이 공개됐는데, “사모하고 전화 해갖고, 대통령은 ‘나는 김영선이라 했는데’ 이라대. 윤상현(당시 공관위원장) 끝났어”라는 명씨 발언이 담겨 있었다.

명씨 등이 실질적으로 관여했다는 의혹이 제기된 여론조사 업체 미래한국연구소 직원 출신인 강씨는 국감장에서 “대선 때 미래한국연구소가 조사를 81번 했다”며 “(명씨가 김 여사로부터) 돈(여론조사 비용)을 받아온다고 했는데 김영선 공천을 받아왔다”고 증언했다. 민주당은 약 3억7000만원이 든 81차례 여론조사를 대가로 공천이 이뤄졌다면 정치자금법 위반에 해당한다고 보고 있다. 명씨가 강씨에게 “윤석열이를 좀 올려서 홍준표보다 한 2%(포인트) 앞서게 해달라”고 지시한 녹취가 공개되는 등 명씨는 대선 기간 비공표 여론조사 결과를 윤 대통령에게 유리하게 조작했다는 의혹도 받고 있다. 창원지검은 김 전 의원이 보궐선거 당선 뒤 명씨에게 매달 세비 절반씩 9000여만원을 건넨 혐의 등으로 관련자들을 수사 중이다.

유태영 기자 anarchyn@segye.com

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