[이데일리 박종화 기자] 윤석열 대통령의 국정 지지율이 ‘심리적 마지노선’으로 여겨지는 20% 밑으로 내려갔다. 아직 윤 대통령 임기가 절반이나 남은 상황에서 분위기 반전을 위한 대통령실 고심이 깊어졌다.

윤석열 대통령이 31일 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 ‘2024 대한민국 소상공인대회 개막식’에 참석해 축사를 위해 단상으로 향하고 있다.(사진=연합뉴스)

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여론조사 전문기관 한국갤럽이 지난달 29~31일 실시한 조사에 따르면 윤 대통령 국정 수행에 대한 긍정평가 비율은 19%였다.(자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 이 회사 조사에서 윤 대통령 국정 지지율이 10%대를 기록한 건 윤석열 정부가 출범한 후 처음이다. 부정평가는 70%에서 72%로 늘어나며 윤 대통령 취임 후 최고치를 기록했다.

윤 대통령 국정에 대한 평가는 나이와 지역, 정치성향을 가리지 않고 부정 평가가 긍정 평가보다 높게 나타났다. 국민의힘 지지층에서조차 긍정 평가와 부정 평가가 각각 44%로 팽팽했다. 최근 윤 대통령 부인 김건희 문제를 두고 윤 대통령과 한동훈 국민의힘 대표가 충돌하는 상황 때문으로 해석된다. 윤 대통령 국정을 부정적으로 평가한 이유를 묻는 문항에선 김 여사 문제를 꼽는 응답자가 17%로 가장 많았다.

앞으로 상황도 녹록잖다. 전날 더불어민주당은 윤 대통령이 대통령 당선인 시절인 2022년 5월 9일 정치 브로커로 알려진 명태균 씨와 나눈 대화를 공개했다. 당시 윤 대통령과 명 씨는 김영선 전 의원의 창원의창구 국회의원 보궐선거 공천에 관해 얘기했는데 야당은 이것이 윤 대통령의 공천 개입이라고 주장하고 있다. 반면 대통령실은 ‘덕담 차원의 얘기’라고 선을 그었다. 한국갤럽은 “이번 조사 기간 사흘 중 마지막 날인 10월 31일 더불어민주당이 공천 개입 의혹 관련해 윤 대통령과 명태균 통화 음성 녹음 파일을 공개했는데 그 반향은 차후 드러날 것으로 보인다”고 평가했다.

통상적으로 국정 지지율 20%는 원활한 국정 운영을 위한 마지노선으로 평가된다. 정가에선 대통령 지지율이 20% 밑으로 내려가면 관가에 영이 안 선다는 얘기가 나온다. 더욱이 윤 대통령은 아직 임기가 2년 반 남았다. 임기 마지막 해에 가서야 지지율 10%대에 돌입한 이명박 전 대통령이나 박근혜 전 대통령보다 사정이 더 나쁘다.(한국갤럽 주간 조사 기준)

대통령실도 난국 타개 방안을 고심하고 있다. 정진석 대통령실 비서실장은 이날 대통령실 국정감사에서 윤 대통령 지지율에 관해 “(윤 대통령도) 여론조사 결과에 대해서 알고 계신다고 생각한다”며 “반등시키기 위해 노력할 테니 지켜봐 달라. 부족한 점을 채우기 위해 배전의 노력을 기울이겠다”고 말했다.

대통령실은 난국 해소를 위해 이달 중하순께 윤 대통령의 대국민 대화를 준비 중인 것으로 알려졌다. 김 여사를 전담 보좌할 제2부속실도 이르면 다음 주 출범한다. 윤 대통령이 국무총리를 포함한 내각과 대통령실 진용을 과감하게 쇄신해야 한다는 목소리도 끊이지 않지만 대통령실에선 국면 전환용 인적 개편은 없다는 기류가 짙다.