민의힘 소속 김기환(왼쪽), 이성룡 울산시의원.

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(울산=뉴스1) 김재식 기자 = '국민의힘 시의원들이 이번엔 중앙당 지침을 따를까.'

국민의힘이 다수 의석을 장악한 울산시의회가 지난 6월 의장 선출에 사실상 실패했다. 당 소속 시의원 일부가 중앙당 지침을 어기고 분열했기 때문이다.

2일 뉴스1 취재를 종합하면 국민의힘은 당시 의원총회에서 선출한 의장 후보 외엔 시의원의 의장 선거 출마를 금지하는 내용의 공문을 내려보냈다.

그러나 국민의힘 의총에서 의장 후보로 정해진 이성룡 의원(3선)에 맞서 인수일 의원(재선)이 의장 선출을 위해 소집된 시의회 본회의에서 출마 의사를 밝히면서 두 사람의 맞대결이 펼쳐졌다.

당시 투표에선 이 의원과 안 의원의 득표수가 동수를 기록, 시의회는 '다선 우선 선출' 규정에 따라 이 의원을 시의회 의장으로 선출했다.

그러나 안 의원이 당시 투표와 관련해 '두 번 기표가 된 투표지 1장은 무효'라며 뒤늦게 '의장 선출 결의 무효 확인 소송'을 제기, 현재 시의회는 김종섭 부의장이 의장 직무대행을 맡아 운영하고 있다.

이런 가운데 국민의힘 울산시당이 지침을 어긴 시의회 의장 선출 과정에 대한 진상조사에 착수하자, 안 의원은 탈당을 선택했다.

울산시의회 의장의 장기 공백 상태에 따라 국민의힘 중앙당은 지난달 중순 '후반기 의장 선출 협조의 건'이란 서범수 사무총장 명의 공문을 시당위원장 등에게 보냈다.

해당 공문엔 '의총에서 선거를 통해 시 의장 후보를 선출한 뒤 이달 말까지 본회의에서 선출하도록 협조하길 바란다'는 내용이 담겼다.

특히 이 공문엔 '의총 결과에 반발해 개별 후보자 등록 후 세력 규합 또는 타당과 야합하는 행위 등을 일절 금지한다'는 경고도 포함됐다. 6월 시의회 의장 선거 때와 같은 상황이 반복돼선 안 된다는 점을 분명히 한 것이다.

국민의힘 시당은 이 같은 중앙당 지침에 따라 이달 1일 제8대 시의회 후반기 의장 후보로 이 의원을 재차 선출했다. 이 의원은 의장 후보 경선에서 10표를 획득, 경쟁자로 나선 시의회 전반기 의장 출신의 김기환 의원을 1표 차로 이겼다.

이에 따라 오는 18일 본회의에서 진행될 시의회 의장 선거 투표가 순조롭게 진행될 경우 이 의원이 후반기 의장직을 수행하게 될 전망이다. 현재 울산시의회 전체 의석 22석 중 20석을 국민의힘이 차지하고 있다.

그러나 시의회 일각에선 이번 국민의힘의 의장 후보 선출 과정에서 이 의원에 패한 김 의원이 당론을 어기고 의장 선거에 나설 수 있단 얘기도 흘러나온다. 이 경우 6월 선거 때와 같은 상황이 재연될 가능성이 크다.

일부에선 김 의원이 시의회 의장 출마를 고수할 경우 이 의원보다 당선 가능성이 크다는 진단을 내놓기도 한다. 김 의원과 이 의원 모두 선거에 출마해 득표수가 동수를 기록하면 관련 규정에 따라 나이가 많은 김 의원이 의장으로 선출될 수 있다는 것이다. 이 경우 더불어민주당 소속 시의원 2명의 선택이 변수가 될 가능성이 있다는 관측도 제기된다.

지역 정가에선 '국민의힘 소속 시의원 중 일부가 6월처럼 중앙당 지침에 또 반기를 든다면 국민의힘의 대외 이미지 실추가 불가피하다'는 등의 지적이 나오고 있다. '시의원들의 분열이 차기 지방선거에서 악재로 작용할 것'이란 평가도 있다.

이에 대해 김 의원은 "시의회 정상화를 위해 의장 후보 경선에 출마했으나, 본회의에서 다시 시 후보로 나설지는 고심 중"이라며 "이 의원과 안 의원이 화해해 시의회가 정상화된다면 출마하지 않을 것"이라고 밝혔다.

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