[앵커]
힙합과 R&B, 그리고 팝까지 다양한 장르의 음악을 선보이고 있는 제이 팍, 가수 박재범 씨.

가수는 물론 사업가로서도 큰 성과를 거뒀는데, 이번엔 아이돌 그룹 제작을 준비하며 바쁜 나날을 보내고 있다고 합니다.

이경국 기자가 만나봤습니다.

[기자]
유달리 부끄러움이 많았던 미국 시애틀의 한 소년.

친하게 지내던 사촌 형의 영향으로 힙합을 즐겨듣게 됐고,

2004년 부모님의 제안으로 무심코 참여한 오디션은 '가수 박재범'으로 사는 삶의 출발점이 됐습니다.

하지만 10대의 나이에 홀로 건너온 한국, 적응은 쉽지 않았습니다.

[박재범 / 가수 : 알던 세상이 완전히 하루 이틀 만에 바뀌어버리고 정말 낯선 곳에 익숙하지 않은 언어와 문화와 사람들…. 그때가 가장 힘들었죠. 내가 어떻게 인생을 풀어나가야 하는지를 배운 것 같아요.]

짧았던 아이돌 그룹 활동을 마친 뒤 돌아온 미국.

타이어 가게에서 아르바이트하던 시기, 집에서 찍어 올린 커버 영상이 폭발적 관심을 끌었고, 그렇게 제2의 인생이 시작됐습니다.

[박재범 / 가수 : 팬분들이 선물로 보내주신 노트북 가지고 아무 생각 없이…. 많이 봐봤자 한 2~3만 명 볼 줄 알았는데 하루 이틀 만에 몇백만 명이 봤어요. 그걸 통해서 많은 기회를 얻게 됐죠.]

이후 본격적으로 시작한 솔로 활동.

힙합 레이블 AOMG를 세우고, 오디션 프로그램에 프로듀서로 참여하며 '힙합 신'에서의 입지를 다졌고,

뒤이어 2016년 발매한 R&B 앨범을 통해 대중적으로도 큰 인기를 끌게 됐습니다.

힙합과 알앤비, 팝을 넘나들며 계속된 음악 활동.

큰 힘이 된 건 함께 춤을 추던 친구에서 이제 음악적 동반자가 된 프로듀서 '차차 말론'입니다.

많은 사람에게 익숙한 이 시그니처 사운드의 주인공이기도 합니다.

[박재범 / 가수 : 어렸을 때부터 같은 비보이 크루에 속해있었고, (차차도) 시애틀에서 음악 프로듀싱을 시작했고, 저도 음악을 한국에서 시작했고. 어렸을 때 친구와 (음악을) 할 수 있고 계속 진행형이란 게 되게 뿌듯하죠.]

박재범의 열정은 비단 음악에 그치지 않았습니다.

예능 프로그램과 코미디쇼 출연으로 단단히 다진 코믹 연기는 빼놓을 수 없는 매력이 됐고,

[박재범 / 가수 : 아니 뭐 그게…. 이제 귀에 익숙하지 않으면….]

4년간의 준비를 거쳐 내놓은 주류가 폭발적 인기를 얻으며, 사업가로서의 능력도 증명해냈습니다.

[박재범 / 가수 : 조지 클루니도 그렇고 제이지도 그렇고 많은 유명인이 다 자기 주류를 하고 있잖아요. 어? 소주 (사업을) 시작해도 재밌겠다…. 제가 하는 사업이 전통이 있고 브랜드화됐으면 좋겠어요. 돈만 벌고 버리고 이런 건 하고 싶지 않아서….]

그렇게 수년간 계속된 바쁜 일상.

묵묵히 기다려준 팬들을 위해 박재범은 올해를 음악에 집중하는 '제이팍 시즌'으로 정했습니다.

잇달아 발표한 싱글, 여기에 수년간의 작업물을 더해 총 20곡이 담긴 R&B 앨범을 발매했는데,

당장 큰 성과를 내기보다는 긴 시간 울림을 주는 음악을 하고 싶다고 말합니다.

[박재범 / 가수 : 어떤 영감을 받든, 진짜 몸을 가볍게 흔들든, 아니면 제 행보, 아티스트로서의 행보가 멋있다고 하든 무언가를 느꼈으면 좋겠어요. '요즘 방황하고 있었는데 (음악을) 듣고 힘이 되네요' 이런 (반응이) 되게 뿌듯하더라고요.]

음악만큼이나 많은 노력을 쏟고 있는 건 '박재범 표 아이돌 제작'.

2년 전 새로 소속사를 만들어 본격적으로 뛰어들었는데,

'제작자' 박재범은 판을 뒤흔들 그룹을 만들 거라고 강조했습니다.

[박재범 / 가수 : 다른 관점에서 제작된 그룹이 나와야 균형이 맞지 않을까 싶어요. 근데 그게 딱 우리이지 않을까. '이 친구들 진짜 제이팍의 애들이다'라고 할 수 있는 친구들이 있어서…. 1~2년 안에 나오지 않을까 싶어요.]

아직은 베일에 가려진 그룹의 정체, 이 때문에 연습생 이솔의 깜짝 피처링은 더 큰 주목을 받기도 했습니다.

박재범은 이제 후배들에게 기회를 주고 싶다며, 가수로서는 즐기는 음악을 하고 싶다고 말합니다.

[박재범 / 가수 : 기회와 부담을 이제 아이돌 친구들한테 물려주고 저는 그냥 아티스트로서 조금 더 재미있게 하고 싶어요. 제가 원하는 음악. 한 명이 듣든 백 명이 듣든 상관없는….]

본격적으로 아이돌 제작자의 길에 들어선 박재범, 내년 어쩌면 마지막일 수도 있는 단독 콘서트를 준비하고 있습니다.

YTN 이경국입니다.

촬영기자 : 곽영주 이영재

화면제공 : 박재범 공식 유튜브 H1GHR MUSIC 공식 유튜브

YTN 이경국 (sunny@ytn.co.kr)

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