한동훈 국민의힘 대표가 이날 최고위원회의에 참석하고 있다. 전민규 기자

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윤석열 대통령과 명태균씨가 나눈 통화 녹음 공개 이후 침묵해 온 한동훈 국민의힘 대표가 나흘 만에 입을 열었다. 한 대표는 윤 대통령의 대국민 사과와 함께 ▶대통령실 참모진 전면 개편 ▶쇄신 개각 단행 ▶김건희 여사의 대외활동 중단 ▶특별감찰관 즉각 임명 ▶국정 기조 전환 등을 요구했다.

한 대표는 4일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “대통령과 영부인이 정치 브로커와 소통한 녹음과 문자가 공개된 건 그 자체로 국민께 대단히 죄송스러운 일”이라며 “국민의 큰 실망은 정부·여당의 큰 위기다. 이런 위기를 극복하려면 솔직하고 과감해져야 한다”고 말했다. 그러면서 “대통령께서 솔직하고 소상하게 밝히고 사과를 비롯한 필요한 조치를 해야 한다”며 “뭔가 감추고 빼고 더하려고 하다가 호미로 막을 일을 가래로 막게 될 것”이라고 말했다.

한 대표는 11분14초 분량의 모두발언 가운데 7분35초를 ‘명태균 사태’의 정치적 수습책을 요구하는 데 할애했다. 한 대표는 우선 “대통령을 제대로 보좌하지 못한 참모진을 전면 개편하고 심기일전을 위한 과감한 쇄신 개각을 단행해야 한다”고 말했다. 김 여사에 대해선 “즉각 대외활동 중단”을 촉구했다. 이와 함께 “독단적인 국정운영에 대한 국민 반감이 커졌다는 점을 아프지만 인정하지 않을 수 없다”며 “국정 기조의 전환이 반드시 더 늦지 않게 필요하다”고 말했다.

한 대표가 쇄신 범위를 국정 전반으로 확대하면서 메시지 수위를 높인 것은 더는 타이밍을 놓쳐서는 안 된다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 특히 야당이 대통령 탄핵과 임기 단축 개헌을 공개적으로 거론하고 오는 14일 본회의에서 김건희 특검법 처리를 예고한 상황에서 윤 대통령이 선제적으로 조처를 해야만 여권이 위기를 돌파할 수 있다는 것이다.

친윤계도 가세했다. 김재원 최고위원도 당 최고위에서 “지금은 국면 전환을 위해 뭐든지 해야 할 때”라며 “대통령실은 적극적으로 이 사태를 해결하기 위해 나서야 한다”고 촉구했다. 추경호 원내대표는 “당정이 국민의 신뢰를 되찾을 수 있도록 노력하겠다”고 했다.

대통령실을 향한 한 대표의 메시지는 당초 윤 대통령이 명씨와 나눈 대화에 대한 유감 표명과 특별감찰관 추천 필요 등 기존 입장의 연장선 수준으로 검토됐다. 하지만 지난 1일 윤 대통령의 국정 지지율이 10%대로 추락한 여론조사 결과가 발표되고, 주말 사이 한 대표가 중진의원들을 포함한 당 안팎의 인사들로부터 명태균 리스크의 심각성을 우려하는 목소리를 들으면서 ‘사과 촉구’로 방향을 틀었다고 한다. 한 중진의원은 “공개적으로 말을 못 할 뿐, 지금 당정이 모두 위기라는 데 다들 공감하고 있다”고 했다.

여권에선 “대통령과의 차별화로 비치지 않기 위해 신경을 썼다”는 평가도 나왔다. 야권이 추진하는 ‘김건희 특검법’을 언급하지 않았고, “당도 최선을 다해 끝까지 도울 것”이라고 강조했기 때문이다. 한 친한계 의원은 “위헌적 특검법은 수용할 수 없다는 것이 한 대표의 기본 입장”이라고 설명했다.

◆검찰, 명태균에 소환통보=법조계에 따르면 창원지검은 정치자금법 위반 혐의로 입건된 명씨에게 최근 소환을 통보했다. 명씨는 변호인을 선임해 검찰 조사에 대비하는 한편, 검찰과 수사 일정을 조율 중인 것으로 파악됐다.

이창훈 기자 lee.changhoon1@joongang.co.kr

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