[아이뉴스24 정종오 기자] 전에는 ‘듣도, 보도, 경험도’ 못한 기상 현상이 앞으로 발생할 가능성이 커지고 있다.

지난 10월 말 스페인 발렌시아에 하루 동안 1년 치 비가 쏟아졌다. 하룻만에 400mm가 넘는 비가 퍼부었다. 200여명이 사망하고, 자동차가 떠내려가고, 집이 무너지는 등 큰 피해가 발생했다.

퍼붓는 폭우에 그동안의 시스템은 견디지 못하고 맥없이 무너졌다. 기후변화에 따른 불확실성, 변동성, 취약성 등이 얼마나 치명적일 수 있는지 보여줬다. 전 세계에 충격을 줬다.

이번 스페인 폭우의 영향은 차가운 공기가 지중해의 따뜻한 바다 위로 이동할 때 발생하는 ‘콜드 드롭(cold drop)’으로 알려진 현상이다. 콜드 드롭이 발생하면서 따뜻하고 습한 공기가 급격하게 상승해 대기가 불안정해진다. 폭우를 만드는 짙은 구름이 발생한다.

스페인 발렌시아에 발생한 홍수로 자동차들과 집기류 등이 서로 뒤엉켜 있다. [사진=연합뉴스/EPA]

이 구름대는 몇 시간 동안 같은 지역에 머무는 특징이 있다. 파괴적 잠재력을 증가시키는 것은 물론 폭우와 함께 맹렬한 우박, 폭풍, 토네이도까지 불러온다. ‘콜드 드롭’은 스페인과 프랑스에서 사용하는 용어이다. 스페인 지중해 연안이나 프랑스 전역에서 가을에 발생하는 큰 충격의 강우 현상을 뜻한다.

이 같은 현상은 스페인뿐 아니라 전 세계 어디에서도 발생할 수 있다는 데 심각성이 있다. 우리나라도 예외는 아니다. 현재 전 세계 바다 온도는 급상승하고 있다. 이런 상황에서 예기치 못한 기상 현상으로 전에는 ‘듣도, 보도, 경험도’ 못한 기상 현상이 발생할 수 있다.

프리데리케 오토(Friederike Otto) 임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London) 환경정책센터 교수는 영국 매체 가디언과 인터뷰에서 “최근 몇 년 동안 과학자들은 지중해 바다가 급속히 가열되면서 평균 온도보다 5도 상승하고 있음을 경고했다”며 “뜨거운 공기는 더 많은 수증기를 품고 있어 재앙적 폭우가 발생할 가능성이 크다”고 분석했다.

오토 박사는 “폭발적 폭우는 기후변화로 더 심해지고 있다”고 진단했다.

기후변화에 따른 극심하고 심각한 기상 현상은 이어지는데 정부의 대응과 대책은 이번 스페인 정부에서 볼 수 있듯 ‘무대응’ 수준이었다. 스페인 시민들은 국왕이 재해 현장을 찾아왔을 때 정부의 무능력에 대해 진흙을 던지는 식으로 분노를 표현했다.

이번 스페인 홍수에서 큰 피해를 본 지역의 주민들은 “정부의 경보 발령 시스템이 왜 존재하는지 모르겠다”며 한 목소리를 냈다.

이번 홍수를 직접 경험한 한 시민은 “이미 가슴까지 물이 차오른 상황에서 경보가 울렸다”며 “최악의 상황 이전에 대피하라는 경보음이 울려야 하는데 이미 최악의 상황에 빠진 뒤 경보음이 왔다”고 설명했다. 사전 경보시스템이 아니라 ‘사후약방문’에 불과했다는 것이다.

이는 비단 스페인 정부에만 국한되는 것은 아니다. 기후변화에 따른 조기경보시스템의 중요성을 UN과 세계기상기구(WMO) 등은 여러 번 강조하는데 전 세계 각국은 이에 대한 투자를 머뭇거리고 있다. 당장 눈앞에 위험이 보이지 않기 때문이다.

페드로 산체스 스페인 총리는 “우리의 대응이 충분하지 않다는 것을 알고 있다”며 인정한 뒤 “무엇이 잘못됐는지 조사한 뒤 공공 서비스의 중요성과 기후변화 결과에 대응할 수 있는 시스템을 찾을 것”이라고 말했다.

지난달 18일과 31일 발렌시아. 홍수 전과 후를 비교한 인공위성 사진이다. [사진=인공위성 자료]

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박명숙 한국해양과학기술원 박사는 “고수온이 태풍과 허리케인을 강화한다”며 “고수온 해역을 지나는 태풍은 그동안의 최대 평균 강도보다 35% 더 강화한다”고 설명했다.

박 박사는 “고수온 해역에서는 바다에서 대기로 증발이 이뤄지면서 대기층에 수증기를 빠르게 공급한다”며 “이런 상황에서 1.5~2.5배 강한 강수량을 동반한 비구름대가 만들어진다”고 말했다.

이번 스페인 홍수는 그 심각성이 기후변화로 더 강화하고 있고 대비책을 서두르지 않는다면 전 세계 어느 곳에서든 ‘비극의 회오리’에 빠져들 수 있다는 경고 메시지를 던져주고 있다.

/정종오 기자(ikokid@inews24.com)

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