미국 대통령 선거 후보인 민주당의 카멀라 해리스와 도널드 트럼프. AFP 연합뉴스

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차기 미국 대통령을 뽑는 투표가 5일 오전 0시(현지시각) 동부 뉴햄프셔주의 산골 마을 딕스빌노치를 시작으로 막을 올렸다. 이번 대선에 유권자 1억5천만명이 참여할 것으로 예상되는 가운데 사전투표를 한 8200만여명을 뺀 나머지 절반가량의 유권자들이 한 표를 행사했다.

시엔엔(CNN) 방송은 딕스빌노치에서 시작된 대선 투·개표 결과 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령과 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령이 각각 3표씩 얻었다고 보도했다. 투표에는 4명의 공화당원과 2명의 당적을 밝히지 않은 유권자가 참여했다. 이 지역은 2020년 대선에서 조 바이든 민주당 후보에게 5표 전부를, 2016년 선거에서 힐러리 클린턴 민주당 후보에게 7표 중 4표를 몰아준 곳이다.

미국과 캐나다 국경에 있는 산골마을로 전체 유권자가 투표 전날 밤 모여 대선일 자정이 되자마자 전 세계 취재진이 지켜보는 앞에서 투표를 진행하고 개표한다. 투표는 이 마을을 시작으로 알래스카주 소속 일부 섬 지역의 투표가 5일 밤 8시 최종 마감될 때까지 미국 전역에서 만 하루 동안 진행된다.

카멀라 해리스 미국 부통령이 대선을 하루 앞둔 4일 펜실베이니아주 레딩에서 호별 방문 선거운동에 나서 유권자와 대화하고 있다. 레딩/AFP 연합뉴스

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투표일 직전 마지막 여론조사에서도 박빙과 혼전 양상이 드러났다. 4일 나온 인터넷 매체 더힐과 에머슨대의 7개 경합주 여론조사 결과에서 도널드 트럼프 전 대통령은 애리조나에서 2%포인트, 펜실베이니아·조지아·노스캐롤라이나에서 1%포인트 앞섰다. 네바다와 위스콘신은 동률이었다. 카멀라 해리스 부통령은 미시간에서만 2%포인트 앞섰다. 모두 오차범위 안이지만 트럼프가 4승2무1패를 기록한 셈이다.

하지만 전날 발표된 뉴욕타임스-시에나대 여론조사에서는 반대로 해리스가 모든 경합주에서 근소한 차이로 4승2무1패를 기록했다. 또 4일 공영 언론 엔피아르(NPR)와 피비에스(PBS), 여론조사 기관 마리스트가 함께 내놓은 조사 결과에서는 해리스의 전국 지지율이 51%로 트럼프를 4%포인트 앞섰다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 4일 펜실베이니아주 피츠버그에서 유세하고 있다. 피츠버그/AP 연합뉴스

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여론조사 기관들은 조금씩 엇갈리는 조사 결과들에 대해 사실상 동률이고 초박빙이라고만 평가할 수 있을 뿐 어느 쪽이 우위에 있다고 말할 수는 없다고 설명하고 있다.

승부의 윤곽은 이르면 5일 밤 늦은 시각(한국시각 6일 낮)에 일부 언론사들의 판단을 통해 드러날 수 있다. 하지만 개표 추이도 초박빙이거나, 주요 경합주들에서 우편투표 집계가 늦어지는 경우 등에는 승자를 가리는 데 며칠이 걸릴 수 있다. 2020년에는 투표 후 나흘이 걸렸다.

선거운동 마지막 날 두 후보는 최대 경합주 펜실베이니아를 훑으며 막판 지지를 호소했다. 경합주들 중 가장 많은 19명의 선거인단을 보유한 펜실베이니아는 계속 승패를 좌우할 수 있는 핵심으로 지목돼왔다. 해리스는 비경합주들의 선거 결과가 일반적 예상에 부합할 경우 펜실베이니아·미시간·위스콘신 등 북부 러스트벨트 3곳에서 승리하면 선거인단 538명 중 당선에 필요한 과반 기준인 270명을 확보해 승리할 수 있다. 트럼프의 경우 남부 선벨트 경합주들(조지아·노스캐롤라이나·애리조나·네바다)을 확보하고 러스트벨트 경합주 3곳 중 펜실베이니아까지 손에 넣으면 선거인단 287명을 확보해 당선된다.

여론조사 기관들과 미국 언론들은 이처럼 가장 중요한 경합주인 펜실베이니아는 승부 예측이 가장 어렵기도 하다고 지적하고 있다. 뉴욕타임스-시에나대 조사에서는 두 후보 지지도가 이곳에서 48% 동률을 기록했다.

워싱턴/이본영 특파원 ebon@hani.co.kr